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LES FERMES-ÉCOLES 



Depuis longtemps les fermes-écoles sont en butte à une sourde hos- 

 tilité qui ne réclame rien moins que leur complète suppression. De la 

 part de certains personnages qui supputent le mérite et l'utilité des 

 établissements d'instruction agricole au prix de revient de l'élève^ et 

 donnent ainsi la preuve de leur ignorance et de leur indifférence pour 

 les choses de l'agriculture, une telle opinion ne nous étonne point; 

 mais nous avons été péniblement surpris de voir cette même opinion 

 partagée par un agronome aussi distingué que le savant directeur de 

 Ja Station agronomique de Nancy. En effet, dans une série de lettres 

 que M. Grandeau publie dans le Temps sur le ministère de l'agricul- 

 ture, ses attributions et ses devoirs, il s'exprime ainsi : « Je n'ai rien 

 à dire des fermes-écoles, sinon que l'expérience a montré à l'évidence 

 qu'elles ont fait leur temps ; leur organisation pèche pir la base, leur 

 recrutement est devenu très difficile et les conditions faites à leurs 

 directeurs les conduisent fatalement à utiliser les élèves comme des 

 manœuvres à bon marché beaucoup plutôt qu'à les instruire. » 



Quelques fermes-écoles ex'staienl déjà en 1848; mais c'est à cette 

 époque qu'elles ont é!é organisées d'une manière régulière et uniforme. 

 Le ministère de l'agriculture était alors occupé par un agronome de 

 mérite, M. Tourret. Convaincu que l'instruction agricole est un des 

 moyens les plus propres à amener rapidement et sûrement l'améliora- 

 tion de l'agriculture, il conçut un vaste plan d'enseignement agricole, 

 capable de répandre les connaissances de l'industrie rurale dans 

 toutes les classes de la société. A la base de cet ensemble d'une 

 ampleur magistrale et d'une admirable combinaison, que couronnait 

 dignement 1 Institut agronomique, sa trouvait la ferme-école, destinée 

 à devenir la pépinière oii se formeront les ouvriers agricoles, les 

 contremaîtres, les métayers et les petits fermiers. 



Avec l'énergie et l'activitéqui le caractérisaient, M. Tourret n'atten- 

 dit que l'approbation de la Chambre pour mettre son décret à exécu- 

 tion. Cha(|ue département fut aussitôt pourvu d'une ferme-école, et 

 exceptionnellement de deux. Les agriculteurs distingués étant alors 

 assez rares, les choix des exploitations et des directeurs étaient donc 

 difficiles, ils furent parfois .malheureux. Aussi peu à peu on vit 

 le nombre des fermes-écoles diminuer, et, après quelques années, 

 beaucoup de départements en furent dépourvus. r]videmment trop de 

 hâte au début devint fatale à l'institution, en jetant sur elle un dis- 

 crédit immérité, par des nominations de directeurs incapables. 



Mais Pst-ce à dire que l'institution soit mauvaise en elle-même? 

 Voyez les fermes-écoles existantes, c'est-à-dire celles qui ont été diri- 

 gées et administrées par des agriculteurs habiles et instruits, — et 

 c'est à celles-là surtout qu'il faut regarder. Voyez à quels brillants ré- 

 sultats elles arrivent. Au point de vue de leur agriculture, toutes, ou 

 à peu près, ont été jugées dignes de la prime d'honneur; au point de 

 vue de l'instruction, beaucoup d'élèves, à leur sortie, sont admis dans 

 les écoles nationales, les écoles d'irrigation, d'iiorticulture, etc., et 

 tous deviennent d'excellents cultivateurs; au point de vue du recrute- 

 ment, il est absolument iaexnct de dire quil est diflicilc, les renseigne- 



