134 VOYAGE AGPtIcaLÈ EN ANGLETERRE ET EN IRLANDE. 



clamé, même en Angleterre par le fermier sortant^ pour les améliora- 

 tions inépuisées qu'il a faites lui-même sur son exploitation, sans au- 

 cune participation de la part du propriétaire. Ce n'est pas même exclu- 

 sivement la question de la rente ramenée à lin Chiffre équitable et du 

 droit que le tenancier réclame de n'être point capricieusement troublé 

 dans âa tenance, ni sommairement et violemment expulsé de la ferme 

 qu'il occupe. Ce sont là sans doute les objets ostensibles et immédiats 

 de l'agitation qui remue jusque dans ses profondeurs les plus intimes, 

 la vie sociale de l'Irlande et menace de bouleverser de fond en comble 

 les assises fondamentales de la société, c'est-à-dire le respect de la loi 

 et de la propriété. Il y a derrière cette revendication de ce qu'on ap- 

 pelle les trois F : Fairrent, fixity of Lenure, etfreedom of sale, c'est-à-dire 

 rente équitable, fixité de tenance et liberté pour le fermier de vendre 

 l'intérêt qu'il possède dans son exploitation, il y a, dis-je^ derrière tout 

 cela l'amer et cuisant souvenir d'un passé de cruelle oppression et de 

 spoliation brutale qui vitàl'état instinctif pour ainsi dire dans le cœur 

 des Irlandais. On ne saurait le contester, c'est à la propriété elle-même 

 que l'agitation s'adresse^ et ce sentiment est devenu si énergique et si 

 puissant qu'on a dû insérer dans le bill agraire irlandais que le parle- 

 ment vient de voter comme remède à une situation dont l'acuité n'a 

 point de parallèle dans l'histoire d'aucun pays, une clause facilitant 

 l'achat de la terre par le fermier qui l'occupe. Partout ailleurs, cette 

 agitation implacable aurait indubitablement produit une révolte ar- 

 mée; tandis qu'en Irlande à part quelques désordres produits par 

 l'effervescence populaire, le respect de la loi n'est enfreint que par 

 quelques individus, et non collectivement par les masses de la popu- 

 lation. Il y a des rixes, sans doute, mais elles sont isolées, 

 sans combinaison et sans préméditation. La généralité du peupleir- 

 landais a montré une grande sagesse en ne manifestant ses senti- 

 ments que par des voies strictement légales. Cela est si vrai que 

 les législateurs de la métropole ont dû édicter une loi exceptionnelle 

 pour empêcher la violence de certains meneurs qui abusaient de la li- 

 berté que leur laissait la loi, pour exciter les passions et pousser les 

 masses à la violence, sinon à une révolte ouverte. 



Mais cette loi de répression édictée, par le parlement anglais, qui ne 

 pouvait tolérer des attaques aussi subversives de tout ce qui fait la force et 

 la stabilité de la société, c'est-à-dire le respect du droit de propriété, l'o- 

 béissance aux lois, et le maintien de l'ordre, cette loi, dis-je, demandait 

 une contre-partie pour rétablir l'équilibre social, pl^ofondément troublé 

 par une mesure si exceptionnelle et si sévère. — La position exigeait 

 un remède, car elle n'était plus tenable. D'un côté il fallait exiger du 

 peuple irlandais, par une mesure énergique, le respect de la loi; mais 

 de l'autre, il était d'une sage politique d'offrir à ceux dont on châtiait 

 la violence quasi factieuse et révolutionnaire, un remède à ce que 

 leurs griefs avaient de juste et de bien fondé. C'est ce que le gouverne- 

 ment anglais, à son honneur et à son esprit de modération et dé justice, 

 n'a point manqué d'accomplir par la loi agraire qui est aujourd'hui 

 en train d être appliquée, loi qui est approuvée,^ dans son esprit et 

 dans sa teneur, par tous les hommes consciencieux et par les vrais 

 patriotes irlandais. Ceux qui jettent encore quelques clameurs hai- 

 neuses désormais sans écho, c'est cette bande d'agitateurs égoïstes et 

 ambitieux qui cherchent dans le bruit et le tumulte de la perturba- 



