Voyage agricole en Angleterre et en Irlande. 135 



tion des masses, uae popularité malsaine et les moyens de satisfaire 

 leurs appétits; ceux-là, l'autorité gouvernementale a eu mille fois 

 raison de neutraliser leur venin en les séquestrant entre les murs 

 d'une prison. La conséquence de ces deux mesures, F une de coercition 

 protectrice et l'autre de réparation, a été un apaisement graduel, mal- 

 gré lesanathèmes des éuerguaiènes de la ligue agraire. La loi est consi- 

 dérée par les populations rurales comme un bienfait inespérée et la 

 multitude des acceptations de l'arbitrage tout paternel de la commis- 

 sion et des sous-commissions qu'on a dû multiplier, devient in- 

 nombrable de la part des tenanciers et même des propriétaires. Ces 

 derniers ont eu, en effet, le bon esprit de se soumettre aux exigences 

 d'une situation qui menaçait leur patrimoine et quelquefois leur exis- 

 tence. 



Maintenant, pour bien nous rendre colnpte de cette loi étrange et 

 anormale, nous allons sommairement examiner la position agraire de 

 l'Irlande, afin de bien faire comprendre les causes de la revendication 

 des fermiers contre l'arbitraire des grands propriétaires, et les cruau- 

 tés de l'exécution de lois qui partout ailleurs,- c'est-à-dire dans les 

 conditions normales de la société^ sont à juste titre considérées comme 

 le rempart protecteur des droits de cliacun. 



Depuis trois siècles l'Irlande a été la proie du vainqueur. Ses habi- 

 tants subissant la loi de la force, use viclis ! ont été, jusqu'à ces der- 

 nières années, soumis à la plus cruelle persécution que l'on puisse 

 infliger à un peuple vaincu. A partir de la réforme religieuse sous 

 Henri Vllï, tous les potentats qui se sont assis sur le trône d'Angle- 

 terre jusqu'à George IV, et y compris la période du protectorat de 

 Cromwell, l'Irlande a subi tous iiiA outrages, tous les massacres-,' 

 toutes les confiscations que la fureur aveugle d'un vainqueur sans 

 scrupule, sans conscience et sans pitié, a pu perpétrer dans un pays 

 dont la force défensive était anéantie. Ce qui a rendu cette persécu- 

 tion encore plus cruelle, c'est Tanimosité sectaire qui a cru pendant 

 longtemps pouvoir déraciner du cœur des conquis la vieille religion de 

 leurs ancêtres, à force de lois pénales confessionnelles, les plus 

 dures et les plus iniques qu'on puisse imaginer. Qu'on suppose un 

 conquérant musulman envahissant la France, confisquant toutes les 

 cathédrales, toutes les églises, les transformant en mosquées et ins- 

 tallant danschaque commune un muphti en lui attribuant de gros traite- 

 ments, massacrant tous les prêtres, rendant l'exorcico du vieux culte 

 national passible des peines les plus sévères; interdisant aux 

 catholiques les emplois publics les plus infimes, ainsi que l'exer- 

 cice des professions libérales ; leur fermant les écoles, en faisant, en 

 un mot, les parias les plus abjects, encourageant les enfants à chan- 

 ger leur religion au prix de l'attribution absolue du patrimoine de la 

 famille, n'accordant pas la moindre étincelle de vie polili({uey Confis- 

 quant tous les biens et les transférant à ses adhérents et à seji 

 favoris par le seul acte de sa volonté. Voilà ce que lo protestantisme 

 anglican a fait en Irlande. Que l'on couisidèrè que cet esclavage a duré 

 jus([u'eh 1829, date de la soi-disant émancipation, laquelle n eiait, 

 après tout, qu'une toute petite relaxation de létreinte de la serre du 

 vautour qui étouffait ce mallioureux pays; Eh bien ! voilà la véritable 

 cause première du sentiment de haine (|ui anime l'Irlandais contre son 

 vieil oppresseur. Maintenant voyons quelles ont été les conséqueuces 



