VOYAGE AGRICOLE EN ANGLETERRE ET EN IRLANDE. 137 



taires, se joignait la subdivision des exploitations, laquelle avait pour ré- 

 sultat immédiat une exagération de la rente extorquée aux misérables 

 cultivateurs, et la ruine absolue à bref délai, des tenanciers eux-mêmes. 

 Ceux-ci ne pouvant payer cette rentedont le chiffre s'augmentait àcha- 

 que nouvelle sous-location de terres, étaient impitoyablementévincés de 

 leur cabine, espèce de hutte, en comparaison de laquelle les cases des 

 sauvages sont presque des palais. On saisissait les quelques meubles 

 qu'ils pouvaient avoir, et on les jetait sans pitié sur la voie publique 

 sans autre abri que les haillons qui pouvaient encore couvrir leur 

 nudité. Il airivait souvent que, par raffinement de cruauté, et pour 

 empêcher les malheureuses familles, une fois les exécuteurs partis, 

 de rentrer sous le toit de chaume du logis d'où on les avait expulsées, 

 et pour y cheichcr un abri contre la pluie et le froid, on rasait ces 

 cabines et on en dispersait les débris aux quatre coins du ciel. 

 ^ C'est alors que s'abataient, comme des oiseaux carnassiers sur un 

 champ de bataille pour récolter des victimes, une multitude sinistre, 

 tenant d'une main une ration de soupe, 6e qui leur a valu le surnom 

 de soupeurs, et de l'autre une bible, pour induire les malheureux Irlan- 

 dais à renoncer à leur religion. Pendant longtemps, dans l'ouest de l'Ir- 

 lande, les grands propriétaires qui possèdent d'immenses étendues de 

 terres, lesquelles comprenaient tout un district, refusaient de vendre 

 quelques mètres de surface pour y construire une église. On a 

 même vu, pendant quelques années, le spectacle inouï, dans un pays 

 civilisé, d'un autel portatif, auquel on avait donné le nom de V Arche 

 de Kilaloe, monté sur des roues, comme la laiterie ambulante que j'ai 

 dernièrement décrite, et qu'on amenait chaque dimanche au milieu 

 des carrefours de la voie publique, là où la tyrannie du propriétaire 

 ne pouvait s'exercer. On ouvrait alors le devant de cette boîte rou- 

 lante, laquelle renfermait un pauvre autel, et le prêtre disait la messe 

 en présence d'une multitude, agenouillée dans la boue ou dans la 

 poussière. Si je cite ce fait, ce n'est point pour entrer dans des con- 

 sidérations pulitico-religieuses, lesquelles sont tout à fuit étrangères au 

 but de mon travail; mais, dans cette lamentable histoire de l'Irlande, 

 la persécution religieuse est resiée comtne le facteur principal de 

 l'ojtpression des conquérants, et en traitant même la question pure- 

 ment économique, il est impossible d'éviter la queslitm religieuse. Je 

 me hâte de dire que, aujourd'hui, les esprits sont plus éclairés et 

 parlant |)lus tolérants. A part quelques fanatiques orangistes du nord 

 de rirlan le, les protestants anglais sont les premiers à réprouver les 

 lois pénales, au moyen desquelles leurs ancêtres avaient espéré dé- 

 truire la vieille religion calliolique. Et puis, il faut bien considérer que 

 depuis le rappel de ces lois cruelles, la société irlandaise s'est reconsti- 

 tuée de fond en comble, et peut aujourd'hui manifester sa puissance 

 et sa vitalité, sous l'égide des lois qui sont devenues égales pour tous, à 

 part quehpies pi'ivilèges restant encoie del)oul, mais que le bon sens 

 et l'esprit de juslioo qui anime les partis modernes, ne larderont pas à 

 faire disparaître entièrement. 



L'une des causes de la mi.-ère agricole de l'Irlamle, et peut-être la 

 plus néfaste, c'est une coutume qui n'existe (|ue là, et qui, de droit, 

 dans sa province d'Ulster, et de fait par toute l'Irlande, est devenue 

 une des coudilions les plus impérieuses de la tenance du sol. C'est ce 

 qu'on nomme le droit des tenanciers d'Ulster. On ne saurait imaginer 



