LES MULOTS ET LES CHOUETTES. 173 



LES MULOTS ET LES CHOUETTES 



Les mulots ont fait cette année de grands ravages dans plusieurs 

 départements. En Vendée, leurs dégâts continuent et se chiffrent déjà 

 par plusieurs centaines de mille francs. La plupart des cultivateurs 

 espèrent toujours en un secours fortuit; le fléau, disent-ils, est venu, 

 il doit s'en aller; mais il n'est plus permis de raisonner ainsi et de se 

 croiser les bras en face d'ennemis aussi nombreux et d'une dévastation 

 aussi grande. 



Cette immense multiplication des souris de terre s'explique par 

 l'extension des prairies temporaires. C'est là surtout qu'elles trouvent 

 un abri protecteur et une alimentation succulente. Après s'être nourries 

 tout l'été des jeunes pousses, elles rongent les racines pendant l'hiver 

 et attendent, au fond de leurs habitations souterraines, le retour du 

 printemps. On compte à tort sur le froid et sur la neige pour la 

 destruction des mulots. Ces animaux peuvent facilement se sous- 

 traire à l'action du froid en s'enfonçant dans les couches infé- 

 rieures du sol, et la neige, quand elle tombe sur ia terre gelée, ne 

 sert qu'à les préserver des rigueurs de la mauvaise saison. Le seul 

 cas à redouter pour ces rongeurs est celui où, la terre étant gelée, les 

 pluies abondantes ou la fonte subite des neiges surviennent brusque- 

 ment. L'eau, ne pouvant pénétrer le sol durci par la gelée, entre pré- 

 cipitamment dans les galeries par toutes leurs ouvertures et va noyer 

 les campagnols dans leurs demeures les plus profondes. Mais ces inon- 

 dations ne sont pas fréquentes; attendre qu'elles se produisent est une 

 imprudence et un leurre. Plusieurs préfets ont prescrit des mesures 

 pour conjurer ce fléau. Là où elles ont été exécutées avec ensemble, 

 elles ont produit des résultats assez satisfaisants. Les trous de tarières 

 dans les terres fortes, l'empoisonnement par l'arsenic ou l'asphyxie 

 par la vapeur du soufre, dans les terrains légers et pierreux, sont 

 assurément les moyens les plus efficaces; pourtant, presque partout, 

 on les trouve insuffisants. Le cultivateur, en effet, est bien faible en 

 présence de ces hordes dévastatrices qui ont tant de moyens de lui 

 échapper. Les oiseaux de proie nocturnes, intelligemment protégés, 

 pourraient seuls le débarrasser de ses ennemis. Ils seraient pour lui, 

 dans tous les cas, de précieux auxiliaires et il commet, à mon avis, 

 une faute grave en dédaignant leurs services. 



Le préfet de Seine-et-Marne vient de prendre un arrêté qui recevra 

 l'approbation de tous les vrais agriculteurs. Devant les plaintes qui 

 s'élèvent de toutes parts, il s'est souvenu que les chouettes, hiboux, 

 chats-huants et autres espèces nocturnes ou crépusculaires étaient 

 d'excellents chasseurs de mulots, souris et campagnols, et qu'ils ren- 

 daient d'éminents services à l'agriculture. 11 a donc ordonné que la 

 destruction des chouettes et de leurs couvées fut interdite, d'une ma- 

 nière absolue et par quelque moyen que ce fut, dans les propriétés 

 publiques et prive es du déparlement de Seine-et-Marne, et les journaux 

 du pays annoncent que cet arrêté a été bien accueilli par les cultiva- 

 teurs dans toutes les localités où il a été afiiché. On ne verra donc 

 plus.ces pauvres bêtes clouées vivantes aux portes des granges ou des 

 écuries et traitées comme des êtres nuisibles, des parasites malfaisants. 



Les habitants des campagnes tremblent quand les cris sinistres de 



