LES MULOTS ET LES CHOUETTES. I75 



nuit, elles sortaient de cet engourdissement et s'agitaient dans leur 

 cage d'une façon lugubre. Elles avalaient tout entières les souris qu'on 

 leur présentait et rejetaient ensuite de leur estomac, une ou deux 

 boulettes contenant les os des victimes, enveloppés et roulés dans la 

 peau. On a souvent trouvé des tas énormes de ces boulettes autour 

 des lieux habités par lesfresaies. Un cultivateur attentif, ayant observé 

 avec autant d'exactitude que de patience les allées et venues d'une 

 chouette, sa voisine, l'a vue rapporter en 21 jours 110 rongeurs à son 

 nid. 



Dans une église d'Alsace, on surprit, il y a quelques années, deux 

 chouettes qui venaient, la nuit, se désaltérer à la lampe du maître- 

 autel; on s'empara sans difficulté des deux oiseaux et on les porta 

 chez le maire. Celui-ci, sans écouter les conseils de ses administrés qui 

 voulaient que les innocentes bêtes fussent clouées à son portail, leur 

 coupa le bout de l'aile et les enferma soigneusement dans sa cave où 

 les souris abondaient. « Bientôt remises de la promenade imprévue 

 qu'elles venaient de faire, les chouettes, dit M. Eugène Guyot qui rap- 

 porte cette intéressante anecdote, se reconnurent et se rassérénèrent. La 

 faim leur vint, le gibier ne manquait pas ; elles n'avaient littéralement 

 qu'à se baisser pour en prendre. Elles ne s'en firent pas faute. En quel- 

 ques jours tous ]es rongeurs disparurent jusqu'au dernier. De la cave 

 on les monta au grenier. Là, elles continuèrent leur agréable et 

 précieuse besogne. Non loin du grenier est la grange, non moins 

 infestée de souris et de rats, elles détruisent avec tout autant de faci- 

 lité. La recette est bonne et l'exemple est parfait : Se procurer des 

 oiseaux de proie nocturnes vivants, les tenir en état de domesticité 

 forcée en leur rognant une aile et profiter, sans bourse délier, de leur 

 habileté à détruire la vermine de nos habitations, contre laquelle 

 échouent tous les moyens coûteux de destruction que nous suggère le 

 désir légitime d'en être débarrassé . » 



Pour attirer les effraies dans son domaine, un naturaliste anglais, le 

 docteur J. Franklin, fit bâtir une petite tour carrée sur les ruinés d'un 

 vieil édifice, et fixa dans la maçonnerie un gros chêne dépouillé de son 

 feuillage. Bientôt les lierres couvrirent cette construction et les effraies 

 vinrent s'y établir, mais les serviteurs du cottage firent un mauvais 

 accueil à ces hôtes mal famées, et le docteur eut quelque peine à em- 

 pêcher leur destruction. 



« Je menaçai, dit-il, d'étrangler le garde-chasse — singulier moyen 

 de persuasion ! — si désormais il s'avisait de molester ces oiseaux et 

 j'assurai la ménagère que je prenais sur moi-môme la responsabilité 

 de toutes les maladies, de tous les sorts et de toutes les catastrophes 

 que les nouveaux locataires pourraient attirer sur les habitants du vil- 

 lage. Elle fit une profonde révérence, comme pour dire : « Monsieur, 

 je me soumets à votre volonté et à votre bon plaisir », mais je lus 

 dans ses yeux qu'elle s'attendait à des choses terribles et monstrueuses. 

 Dans sa pensée, tous les iléaux allaient fondre sur nos terres. Je ne 

 crois pas que depuis ce jour-là, jusqu'à la mort de la vieille qui vécut 

 quatre-vingt-quatorze ans, elle ait jamais regardé avec plaisir les 

 effraies volant sur les sycomores qui croissaient près de la vieille 

 tour en ruine . » 



Tous les oiseaux de rmits'apprivoisent avec facilité; ils vivent mieux 

 en liberté qu'en volière, et vont faire la chasse aux souris, dans les 



