r90 NOUVELLES EXPÉRIENCES DE VACCIN ATPON CHARtBONNKUSE. 



« pas plus qiue les rêveries s-ur le gouvernement. Experieniva rerwn nvagislru, » 



ce Ne craignez pas, messieurs, que j'entreprenne de rechercher ici ce que Vol- 

 taire dirait aujourd'hui des rêveries sur le gouvernement, mais je suis sûr qu'il 

 se montrerait moins incrédule à l'égard de la possibilité de faire à Paris, et 

 même au coin de son feu, quelque chose d'utile à l'agriculture. Son opinion sur 

 ce point porte la date de l'époque où il écrivait. Il n'y avait pas alors d'autre en- 

 seignement agricole que la tradition locale et l'expérience que chacun pouvait 

 acquérir dans sa pratique personnelle ; et comme les communications étaient dif- 

 ficiles, les relations rares, les ressources et l'instruction des cultivateurs générale- 

 ment insuffisantes, cette praticpe ressemblait beaucoup à la routine, 



K Tout cela est bien changé. Une éducation plus libérale, des connaissances 

 plus étendues^ un capital plus en rapport avec les besoins d'une bonne exploita- 

 tion, des relations plus nombreuses, et peut-être aussi, le précieux enseignement 

 mutuel qu'on trouve dans les sociétés comme la nôtre, donnent aux cultivateurs 

 de nos jours une valeur très supérieure à celle de leuTS devanciers, et la pratique 

 agricole actuelle est assurément beaucoup plus digne que celle du siècle dernier 

 du rôle de souveraine maîtresse. Elle se montre, cependant, impuissante à le rem- 

 plir, et nous la voyons obligée d'appeler à son aide les sciences qui se cultivent au 

 coin du feu, la mécanique et surtout la chimie. Le constructeur des grandes 

 villes invente des instruments appropriés à des méthodes- de culture auxquelles 

 le praticien le plus expérimenté n'aurait jamais songé; les engrais chimiques per- 

 mettent de demander à la terre, ce qu'elle ne pourrait pas donner sans eux, et 

 l'on observe dans le laboratoire de la montagne Sainte -Geneviève des phénomè- 

 nes que le travail en plein champ ne révélerait jamais à l'habitant de la campa- 

 gne. L'instruction agricole comprend les connfiissancee les plus variées, les apti- 

 tudes les plus diverses; il n'y a vraiment plus lieu de discuter , comme on le 

 faisait autrefois, sur la question de savoir si l'agriculture est un art ou une science ; 

 elle est l'une et Fautre. 



a Mais ce qui n'a pas changé, ce que le mouvement scientifique de notre époque 

 n'a fait, au contraire, que mettre mieux en évidence, c'est la supériorité absolue 

 de la méthode expérimeatale. Personne n'a plus contribué que l'homme éminent 

 dont la présence au milieu de nous donne à cette séance un éclat si particulier, 

 à discréditer complètement les conceptions hypothétiques et les systèmes précon- 

 çus ; personne n'a donné un plus grand exemple de ce que peut un esprit supé- 

 rieur, n'ayant pas d'autre souci que d'interroger la nature, cherchant la vérité 

 sincèrement, patiemment, sans parti pris, et doué, pour la découvrir, d'une 

 prodigieuse sagacité : personne n'a enrichi la science d'une œuvre dont on puisse 

 dire plus justement : 



« Experientia rerirni mâgislra. » 



« L'œuvre de M. Pasteur est immense. On l'a comparée à un livre dont les 

 chapitres se succèdent avec une méthode, un enchaînement logique qu'on ren^ 

 contre rarement au même degré. Elle commence par l'étude des fermentations, 

 c'est-à-dire de l'action de ces petits êtres animés, dont le microscope nous révèle 

 l'existence sur des substances inanimées. Elle distingue le microbe qui rend le 

 vin acide, celui qui le rend filant, celui qui fait tourner le lait, celui qui rend la 

 bière aigre ou putride. Puis, elle entreprend de déterminer l'action des microbes 

 sur des organismes plus élevés, et les conditions de cette lutte pour l'existence 

 entre deux êtres vivants; elle nous montre, dans la grain^e même des vers à soie, 

 les germes de la maladie qui infecte les magnaneries, et dans le sang des mou- 

 tons, labactéridie qui envahit tout l'organisme des animaux atteints du charbon. 

 Enfin dans le cours de cette longue série d'observations, elle rencontre constam- 

 ment un résultat négatif d'une telle inportance. qu'on est tenté de se demander si la 

 plus belle découverte de M. Pasteur ne serait pas celle qu'il n'a pas pu jusqu'ici 

 parvenir à faire. La vie, qu'il voit partout se transmettre, ne lui apparaît nulle part 

 spontanément. Il a beau chercher, il ne trouve pas un seul être vivant sans un 

 germe; et chaque fois que l'occasion s'en présente, il démontre victorieusement 

 l'erreur de ceux qui croient l'avoir trouvé. 



« Vous connaissez, messieurs, les résultats pratiques de ces merveilleuses expé- 

 riences. Pour le vigneron, c'est la possibilité de conserver son vin; pour l'éleveuT 

 de vers à soie,, le moyen de n'opérer que sur de bonne graine; pour le vétérinaire, 

 et le médecin, de nouveaux horizons ouverts à l'étude des maladies contagieuses ; 

 pour le philosophe, le renversement de la base expérimentale sur laquelle on a 

 prétendu asseoir la théorie de la génération spontanée. 



