CONFÉRENCES A LA SOCIÉTÉ D'HORTICULTURE. 273 



rait^ c'est la mise de fonds considérable qu'elle exige, et plus encore 

 peut être la crainte des fortes gelées qui en quelques jours détruisent 

 le travail de tant d'années, et souvent au moment même où les pro- 

 duits commençaient à devenir rémunérateurs. Dans la plupart des cas, 

 rien de semblable n'est à craindre pour les légumes ; ceux-ci, à de rares 

 exceptions près, s'ils ne craignent pas la gelée, sont semés à l'automne; 

 si, au contraire, les froids sont à craindre, on attend le printemps, et 

 le plus souvent, la récolte est faite dans le courant de l'été suivant. 



Pour se convaincr o de l'importance en argent que peuvent prendre 

 ces cultures, il n'y a qu'à considérer celles faites dans les environs de 

 Paris ou dans la baie du mont Saint-Michel. Partout, ces productions 

 rapportent trois, quatre, cinq mille francs et plus de produits nets à 

 l'hectare. Il est certain que ces cultures pourraient être reproduites 

 partout en France, quand on est au voisinage de grandes villes ou à 

 un débouché certain qui engouffrera à coup sûr toute la production 

 dans ses environs. Quand on en est éloigné, on n'a qu'à faire des légu- 

 mes dont le transport soit facile, leur nombre en est grand, ou bien 

 se livrer à la culture des porte-graines, comme on le fait dans les pol- 

 ders de l'ouest. En un mot, il y a place partout pour la culture des 

 légumes, et si celle-ci était plus répandue, tout le monde aurait à y 

 gagner : le cultivateur des revenus que ne lui donnera jamais aucune 

 de ses cultures de céréales ou de fourrages ; les habitants des villes et 

 toute la population travailleuse, une alimentation meilleure, plus variée, 

 et partant plus agréable et plus profitable. 



Nous savons bien que l'on objectera que, si Thorticullure était plus 

 répandue, les prix des produits baisseraient rapidement sur les mar- 

 chés, mais cette baisse serait simplement un avantage pour le consom- 

 mateur, sans être un danger pour le producteur. En veut-on un 

 exemple choisi entre tant d'autres qui pourraient être cités; les cham- 

 pignons de couche nous le présentent. 



Il est consommé actuellement en France pour environ neuf millions 

 de francs de ce précieux végétal. Ces champignons sont vendus aux 

 halles et marchés au prix de cent à cent vingt francs les cent kilo- 

 grammes suivant leur beauté. Or, le prix de revient des cent kilogram- 

 mes de ce légume pour le producteur, calculé sur une production an- 

 nuelle, est en moyenne de trente à quarante francs. Il est certain que, 

 si la production venait à augmenter d'une façon sensible, le prix de 

 vente baisserait, mais pas assez pour que cette production ne restât 

 quand même très avantageuse pour le cultivateur. 



Sans insister davantage sur tout l'intérêt que peut présenter la cul- 

 ture des légumes pour l'agriculteur, disons toute de suite que celle des 

 fleurs mérite bien aussi qu'on s'en occupe. Outre l'intérêt commercial 

 qui est loin d'avoir en France, il faut l'avouer, toute l'importance qu'il 

 a acquise en Belgique ou en Angleterre, l'horticulture florale a pour 

 nous un grand intérêt, puisque c'est à elle que nous devons l'orne- 

 ment de nos parterres, de nos appartements. A la campagne, le jardin 

 d'agrément est souvent l'appartement d'été, la famille s'y réunit, l'on 

 y passe ses journées ou tout au moins ses heures de repos ; rien ne 

 doit donc être négligé pour rendre cette partie de l'habitation la plus 

 agréable possible. 



Sans nous arrêter ici à toutes les particularités relatives à la culture 

 de chaque espèce de légumes ou de fleurs, ce qui nous entraînerait 



