VOYAGE AGRICOLE EN ANGLETERRE ET EN IRLANDE, 293 



NOTES DTN VOYAGE AGRICOLE EN ANGLETERRE 



ET EN IRLANDE. — XX 



Le droit des tenanciers d'Ulster et la loi agraire de 1881 



L'origine du droit des tenanciers d'Ulster ne fut qu'un expédient 

 financier résultant de la position embarrassée des fermiers et quelque- 

 fois des propriétaires eux-mêmes. La province d'Ulster comprend 

 tout le nord de l'Irlande, c'est-à-dire la partie la plus industrielle et 

 la plus riche de l'île. Malgré cette condition prospère, les cultivateurs 

 souffraient dans cette région privilégiée presque autant que dans les 

 autres, et il s'en suivait une gêne continuelle qui les empêchait de 

 payer leur rente d'une manière régulière. Alors, les propriétaires, 

 dans le double but de se faire payer et de se débarrasser d'un tenan- 

 cier insolvable, suggérèrent un expédient qui consistait dans la cession 

 du bail à un autre tenancier moyennant un prix convenu. Cet expé- 

 dient prit racine dans toute 1 étendue de la province d'Ulster, devint 

 bientôt une coutume ayant force de loi, et qui est aujourd'hui revêtue 

 d'une sanction légale. Les effets économiques de cette coutume ne 

 tardèrent pas à devenir déplorables, et pour le fermier et pour le 

 propriétaire. Celui-ci perdit tout contrôle, tout pouvoir sur sa pro- 

 priété, il n'eut plus le privilège de choisir ses tenanciers, ni de régler 

 avec eux les conditions du bail. Il s'était donné, en un mot, un co- 

 propriétaire ayant des droits légaux sur son patrimoine, sinon supé- 

 rieurs aux siens. Le propriétaire n'est plus aujourd'hui qu'une espèce 

 de fermier général ayant droit à une certaine rente et ayant le pouvoir 

 de l'exiger. Là se borne son rôle de propriétaire. Il ne peut plus, de 

 son initiative individuelle, améliorer son domaine, faire ni construc- 

 tions, ni drainage, ni amendements culturaux, ni créations de prai- 

 ries; car s'il s'avisait de dépenser son argent pour quoi que ce soit, 

 ce sont ses tenanciers qui en profiteraient à l'exclusion absolue de sa 

 participation dans les avantages résultant de l'emploi de son capital. 

 C'est, en un mot, le tenancier qui est le véritable propriétaire et le seul 

 qui puisse en disposer à sa guise. Mais cet état de chose de la ferme 

 est-il un avantage au tenancier lui-même ? C'est le contraire qui en ré- 

 sulte. Il arrive, en effet, que le fermier a une double rente à payer, celle 

 du propriétaire, puis l'intérêt du capital qu'il a dû débourser pour acheter 

 le bail à son prédécesseur. Cette somme est ordinairement calculée à 

 sept fois la rente payée au propriétaire; ainsi un bail se montant à 1,000 

 francs par an, a, de cette circonstance seule, une valeur de 7,000 francs. 

 Mais cette valeur subit, comme toutes choses vénales, les vicissitudes 

 de l'offre et de la demande. Dans les temps prospères, après quelques 

 bonnes récoltes et lorsque le commerce et l'industrie sont florissants, 

 c'est-à-dire lorsque l'argent est abondant et d'un accès facile, ce n'est 

 plus sept fois la rente que se vend le droit au bail, mais quelquefois 

 vingt fois et même jusqu'à quarante fois. D'un autre côté, lorsque 

 les crises financières et industrielles rendent l'argent plus rare et 

 d'une circulation moins facile, c'est le phénomène contraire qui se 

 produit, et les fermiers obérés, aiguillonnés par une impérieuse néces- 

 sité de vendre leur droit au bail, se trouvent fort embarrassés de trou- 

 ver des acheteurs même à un prix considérablement réduit. Avec un 

 semblable système^ les fermiers obérés sont la règle, ceux qui sont 



