294 VOYAGE AGRICOLE EN ANGLETERRE ET EN IRLANDE. 



prospères sont l'exception. Presque tous sont obligés d'emprunter sur 

 la valeur de ce droit de tenance, soit pour le payer quand ils entrent 

 en possession, soit pour faire face aux exigences d'une position tou- 

 jours difficile au cours de leur occupation. Privés de la coopération 

 financière du propriétaire, c'est sur eux que retombe exclusivement 

 le fardeau de l'entretien des bâtiments et des améliorations indispen- 

 sables de la terre qu'ils cultivent. Presque tous, dès leur entrée en 

 jouissance, sont dépourvus du capital nécessaire pour exploiter con- 

 venablement; car le plus clair de leur avoir est absorbé par le prix 

 du droit au bail qu'ils ont eu à payer. Telles sont les conséquences désas- 

 treuses d'un faux principe économique; ruine du fermier, impuissance 

 du propriétaire, arrêt absolu de tout progrès agricole, appauvrisse- 

 ment du sol, diminution des produits agricoles et comme résultat 

 final de toutes ces causes réunies, malaise général de toute la 

 population. 



Voilà donc ce beau idéal économique que veulent atteindre les agi- 

 tateurs de la ligue agraire de l'Irlande, en recommandant l'extension 

 du droit des tenanciers d'Ulster à toutes les autres parties de 

 l'Irlande. 



Ces économistes savent fort bien en faire valoir les avantages fac- 

 tices, mais ils se gardent bien d'en exposer les désastreuses conséquen- 

 ces. — Us fondent par exemple leur recommandation sur la condition 

 de tranquillité comparative de la population du nord de l'Irlande, 

 contrastant si favorablement avec l'état d'agitation aiguë où se débat- 

 tent si péniblement les autres provinces. Mais ils oublient de dire que 

 la province d'Ulster est bien plus prospère par son activité indus- 

 trielle et commerciale que par son agriculture, et que la prospérité 

 générale qui naturellement découle de l'abondance du travail et du 

 capital tend à pacifier les esprits. Quant aux bienfaits résultant du 

 droit des tenanciers, quelques exemples démontreront ce qu'il y a de 

 faux dans l'argument et de radicalement pernicieux dans l'existence 

 de cedroit,ceque les habitants de cette province, du reste, sont unanimes 

 à reconnaître; ils déplorent plus que jamais le fait que ce qui n^était 

 autrefois qu'une simple coutume, possède aujourd'hui la i:;anction lé- 

 gale. Il est aujourd'hui reconnu que celui qui achète un droit de te- 

 nance, sacrifie absolument son placement au moment, et dans les cir- 

 constances où il a le plus besoin de son capital, c'est-à-dire, et cela 

 n'arrive que trop souvent, comme dans ces dernières années, lorsque la 

 valeur de la terre subit une dépréciation désastreuse. Comme le re- 

 marquait si judicieusement un propriétaire du midi de l'Irlande, à 

 l'époque de mon voyage, cette dépréciation est commune à d'autres in- 

 térêts aussi bien qu'à ceux de la terre ; mais, il y a dans cette organi- 

 sation, souvent payée fort cher, un vice inhérent qui n'existe point 

 pour les autres intérêts, c'est que ce placement est non seulement une 

 charge très lourde dans les mauvaises saisons, mais est aussi absolu- 

 ment improductif dans les bonnes : anomalie qui n'existe point pour 

 les entreprises industrielles et commerciales. M. Mabony, le proprié- 

 taire que je cite, produit à l'appui de sa remarque l'exemple sui- 

 vant. 



Un tenancier de M. Price de Saintfield, comté de Down, avait acheté 

 le droit au bail d'une petite ferme dont la rente n'était que de 196 

 francs — au prix de près de 8000 francs — soit au taux de 40 fois la 



