96 VOYAGE AGRICOLE EN ANGLETERRE ET EN IRLANDE. 



La loi agraire votée l'année dernière par le parlement anglais est 

 aujourd'hui en pleine activité. La principale économie de cette loi con- 

 siste à résoudre les différents qui peuvent être soulevés par le tenancier 

 qui prétend que la rente est trop élevée, et par le propriétaire qui prétend 

 qu'elle est trop faible, ou bien qui veut la maintenir au taux où elle se 

 trouve. Sur l'initiative de l'une ou de l'autre des parties intéressées, la 

 cause est entendue sur dire d'experts par une commission, laquelle se 

 divise en sous-commissions aussi nombreuses que l'exige la multiplicité 

 des instances, avec une cour spéciale d'appel qui juge en dernier ressort. 

 Cette juridiction est spéciale et a été établie exclusivement pour en- 

 tendre ces causes. Les commissions et sous-commissions connaissent 

 aussi des différents qui s'élèvent au sujet des indemnités auxquelles ont 

 droit les tenanciers qui ont accompli sur leur exploitation des amélio- 

 rations permanentes ou bien celles dont l'action bienfaisante se pro- 

 longe au delà de leur bail. En tout état de cause, l'éviction n'est plus 

 permise. Aussitôt que la cour territoriale est saisie, tous les différents 

 entre fermiers et propriétaires sont réglés par les commissions et les 

 deux parties sont légalement tenues d'accepter le verdict prononcé, avec 

 recours, s'il y a lieu, à la cour d'appel. Il est indiscutable que, dans 

 un pays comme l'Irlande où il a été reconnu que les rapports et con- 

 trats entre propriétaires et fermiers ne peuvent plus être réglés par les 

 lois économiques de l'offre et de la demande, que d'un côté l'arbitraire 

 le plus injuste et de l'autre la mauvaise volonté passive et obstinée ont 

 rendu les rapports entre les uns et les autres absolument hostiles 

 et anarchiques, dans un état de choses si anormal, dis-je, il était du 

 devoir du gouvernement de s'intprposer d'une façon à la fois énergique et 

 bénigne, d'un côté pour entraver la surexcitation des esprits en faisant 

 respecter la loi, et en même temps en promulguant des mesures excep- 

 tionnelles, il est vrai, mais portant remède à ce mal chronique qui fai- 

 sait de l'Irlande une véritable ménagerie de bêtes féroces déchaînées. 

 Cette loi agraire est une anomalie que l'on a peine à comprendre 

 dans un pays civilisé. La liberté des contrats est absolument abolie; 

 les notions usuelles du droit de propriété sont complètement interver- 

 ties; c'est le fermier qui dicte ses conditions, et c'est au propriétaire 

 à les subir. — En attendant que la nouvelle loi intervienne, les fermiers 

 subissant la pression de la ligue agraire, refusent de payer une rente 

 quelconque ; ceux qui le feraient seraient exposés à être boycotés eux- 

 mêmes et à subir les plus violents outrages, sinon à être assas- 

 sinés. C'est au point que nombre de familles de propriétaires, autrefois 

 dans l'opulence, ne recevant plus leurs revenus, sont réduites à la der- 

 nière misère, et pour leur venir en aide, il se forme sous les auspices 

 du lord maire de la cité de Londres, une société pour réunir des se- 

 cours en leur faveur. 



La loi agraire ne comprend pas seulement dans son économie la 

 fixation de la rente entre fermiers et propriétaires; elle contient en 

 outre des clauses qui facilitent aux tenanciers l'acquisition absolue de 

 leurs fermes, à un prix fixé par les commissions, et le gouvernement 

 est autorisé à faire l'avance des fonds nécessaires à ces achats en 

 prêtant aux acquéreurs jusqu'aux trois quarts du prix d'évaluation. 

 Ceci a été imaginé pour encourager la création d une nouvelle classe 

 sociale inconnue en Angleterre, celle des paysans propriétaires dont 

 quelques utopistes préconisent la création comme une panacée devant 



