310 CONSEIL GENERAL ET FERME-ECOLE. 



à côté des assistances judiciaire, médicale, etc, l'assistance intellec- 

 tuelle en faveur des classes pauvres en vue de les pousser dans une 

 direction déterminée, celle qui utilise le mieux les forces vives du 

 pays, la carrière de l'agriculture. 



Voilà ce que de grands esprits ont édifié dans leur passion du bien 

 public, et voilà ce que de petits esprits ont voulu renverser dans leur 

 répudiation et leur méconnaissance de l'œuvre de leurs illustres devan- 

 ciers. 



Nous ne nous arrêterons pas à cette époque néfaste pour l'enseigne- 

 ment agricole de 1871 à 1875 où, dans trois budgets, l'Assemblée na- 

 tionale a retranché de la dotation des fermes-écoles 100,000 francs, puis 

 50,000 francs, ne les supprimant pas ouvertement, mais préludant 

 à leur destruction par la diminution des subsides qui les font vivre.-. 



Quelle triste besogne! et comprend-on les agissements de ces dépu- 

 tés qui, sous prétexte d'économie, reniaient le programme de tout gou- 

 vernement digne de ce nom dans une de ses manifestations essentielles, 

 qui est de s'honorer du devoir de prendre à sa charge l'enseignement 

 public et de faciliter à .tous la faculté de prendre place au soleil qui 

 doit luire pour tous les mérites. 



Il n'est pas nécessaire à notre relation de nommer ces députés; notre 

 intention n'est pas ici de les dénoncer à l'opinion et de chercher à les 

 rendre impopulaires; mais on ne peut que déplorer que, dans leur 

 abandon des principes les plus élémentaires de justice distributive, 

 ils aient tenté de déshériter les masses rurales de la gratuité de l'en- 

 seignement agricole. 



Cependant la presse avait fini par s'émouvoir; elle leur criait « Mais 

 insensés, que faites-vous? Améliorez, si vous en êtes capables; mais, 

 de grâce, ne détruisez pas une institution aussi utile dans son but et 

 aussi respectable dans son origine. » 



M. Rieffel, notre éminent économiste, écrivait : « C'est un mau- 

 vais moment à passer, puis on remettra les choses sur un bon 

 pied. » 



C'est ce qui est arrivé; mais il n'en est pas moins vrai que de 70 

 qu'elles étaient, la plupart des fermes-écoles ont sombré pendant la 

 tourmente, et il n'en reste aujourd'hui que 23. Ainsi'dans le centre de 

 la France, les départements de l'Allier, de l'Yonne, de Saône-et-Loire, 

 delà Côte-d'Or, de l'Indre, du Loiret, de Loir-et-Cher, d'Indre-et-Loire 

 en sont dépourvus. Dans le Nord, le vide est encore bien plus consi- 

 dérable. 



Nous devons dire aussi, pour la vérité de cet exposé, que les 

 Sociétés d'agriculture se sont jointes à la presse agricole ; nous cite- 

 rons en première ligne les sociétés de la Somme, de Seine-et Oise, du 

 Nord, de la Nièvre, qui, avec tant d'autres, ont protesté par des décla- 

 rations énergiques, contre les coups que l'on portait aux. i'érmes-écoles. 

 Enfin a été promulgoée la loi du 30 juillet 1875 qui consacrait l'exis- 

 tence des fermes-écoles et faisait luire de nouveau à Thorizon le signe 

 de l'alliance du gouvernement avec la gratuité de l'enseignement agri- 

 cole. 



Mais la période critique pour les fermes-écoles n'était pas encore 

 passée. La loi du 30 juillet 1875, en les reconnaissant, avait créé une 

 autre série d'établissements parallèles, les écoles pratiques d'agricul- 

 ture et aussitôt une manie de transformation des fermes-écoles en 



