NOUVELLE LOI DE CHASSE. 421 



l'existence rustique du chasseur a écarté les préoccupations de l'écri- 

 vain. Cela dit, il me reste à entrer en matière. 



C'est le cas de faire comme le barbier de Séville qui croisait une 

 jambe sur l'autre et taillait sa plume en se demandant ce qu'il y avait 

 de nouveau. Eh bien, puisque la chasse m'a dérobé si longtemps aux 

 devoirs de la publicité, en revanche elle fera les frais de ma rentrée au 

 bercail. 



Il y a bien huit ou neuf mois qu'un correspondant de ce Journal an- 

 nonçait la promulgation d'une nouvelle loi de chasse en Alsace-Lor- 

 raine. En vertu de cette loi, le propriétaire est dépouillé du droit de 

 chasse sur ses terres et se voit indemnisé par le prix de la location qui 

 en est faite. Tout le monde, dans notre pays, sentait la nécessité d'une 

 réforme, pour prévenir la disparition imminente du gibier et préparer 

 le rengiboiement des chasses. 11 y a bien eu, comme il était facile de 

 le prévoir, quelques réclamations intéressées provenant de chasseurs 

 spéculateurs, d'écumeurs qui raclaient toutes les chasses sans bourse 

 délier, à la faveur du morcellement de la propriété. Mais les campa- 

 gnards ont tous compris — hormis ceux qui maniaient Tespingole — 

 qu'en échange d'un droit illusoire, ils avaient avantage à percevoir un 

 tribut palpable et, en somme, on peut afhrmer que la nouvelle loi s'est 

 acclimatée ici sans trop de difficulté. 



Quant à ses effets, nous pouvons d'ores et déjà les constater. Ils 

 nous paraissent décisifs. En effet, depuis plus d'un quart de siècle, 

 nous n'avons jamais vu autant de lièvres peupler nos champs et nos 

 bois, au moment où la nature entière se prépare au grand travail de 

 la reproduction. Pour peu que la saison soit propice, nous pouvons 

 espérer que la prochaine campagne sera florissante. Toutefois, il faudra 

 plusieurs années pour voir la réalisation d'un fait prédit par un membre 

 très original de la Diète provinciale. Il combattait le projet de loi en 

 prophétisant une multiplication de lièvres telle que les choux, dans 

 les jardins, seraient dévorés jusqu'à la souche, d'où une calamité 

 publique dans un pays adorateur de la choucroute. Cet argument d'une 

 force rare a donné un moment de gaîté à nos législateurs. 



Pour compléter les effets de la loi, il nous faut encore une loi spé- 

 ciale sur la police de la chasse. La Diète provinciale a été saisie de 

 cette question au mois de janvier et le gouvernement, à la prochaine 

 session, présentera un projet de loi. En attendant, il vient de prendre 

 une mesure préparatoire qui ne peut que bien faire, en décidant que 

 tous les chiens qui sortiront des habitations seront taxés comme chiens 

 de luxe. Cela va gêner quelque peu les cultivateurs qui se font suivre 

 de leurs chiens dans les champs, sous le prétexte qu'ils y détruiront 

 les souris et les vers blancs, en réalité, dans l'espoir secret qu'ils y 

 happeront quelques levreaux. Espérons que la loi à intervenir agira 

 plus radicalement, en assimilant à un délit de chasse la présence d'un 

 chien dans les champs, à moins que l'animal soit tenu en laisse ou 

 qu'il soit accompagné par son maître exerçant le droit légitime de 

 chasse. 



Nous n'ignorons pas que certains paysans sont assez peu scrupu- 

 leux pour recevoir notre argent d'une main, et, de l'autre, donner le 

 coup du lapin à nos lièvres; mais ils sont assez sensés pour prévoir 

 que ce cumul déshonnète finira par être fra|)pé d'une interdiction 

 légale, plus puissante que l'interdiction morale, lelaui imbelle. La loi 



