PRODUCTION ET PRIX DU BLE. 



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La consommation a donc suivi sa marche ascendante, avec une amélioration 

 très notable du régime alimentaire pendant les premières années qui ont suivi la 

 guerre de 1870, mais avec un ralentissement sensible pendant les dernières années. 

 Tandis que la ration journalière du pain disponible pour chaque habitant s'est 

 élevée de 470 à 536 grammes de 1871 à 1875, elle ne s'est accrue que de deux 

 grammes pendant les cinq dernières années, et cela malgré les 74 millions d'hec- 

 tolitres que le commerce est allé chercher à l'étranger durant cette période. Sans 

 cette ressource, la France aurait subi une disette qui aurait rappelé le souvenir 

 des plus cruelles famines dont 1 histoire nous a légué le souvenir. 



Abordons maintenant la troisième partie du travail, celle qui est relative aux 

 variations du prix de vente des blés. Ces variations sont réunies dans la fig. 79; 

 celle-ci donne ia courbe du prix mo3'en annuel de l'hectolitre de blé pour toute la 

 France et pour trois départements, savoir : la ligne pleine représente le prix 

 moyen général de la France; celle en points, le prix moyen pour le département 

 de Vaucluse; celle en traits, pour celui de la Meurthe, et celle en points alter- 

 nant avec des traits, pour celui de la Nièvre. L'examen de ce tableau en fait immé- 

 diatement ressortir la leçon. On constate que de 1820 à 1860, les périodes décen- 

 nales successives accusent des variations énormes de prix, passant, avec une rapidité 



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Fig. 79. _ Variations du prix de l'hectolitre de blé de 18'20 à 1880. 



extraordinaire, d une hausse extrême à une baisse exagérée ; en même temps les 

 divers points du pays accusent des différences énormes dans leurs prix. Depuis 

 1860, au contraire les courbes se resserrent ; les prix extrêmes se rapprochent, 

 l'uniformité tend à s'établir dans les divers marchés du pays. L'abondance ou la 

 disette des récoltes ne se manifestent plus p;ir ces écarts violents que les périodes 

 précédentes accusaient. Si les hausses exagérées sont devenues impossibles, les 

 baisses ruineuses ne sont plus à craindre. 



Quelle est la conclusion à tirer de cet ensemble de faits ? C'est d'abord que la produc- 

 tion française est loin de suffire aux besoins de la consommation. Il faut à celle-ci, 

 103 à 104 milhons d'hectolitres de blé par an. Si l'on y ajoute les semences nécessaires 

 à la culture, on obtient nn total de 115 millions d'hectolitres. « Toute récolte, 

 dit M. Dubost, qui n'arrive pas aujourd'hui à ce niveau et qui, dans trois ou quatre 

 ans, n'arrivera pas à 120 millions d'hectolitres, laissera un déficit dans la consom- 

 mation, déficit auquel il faudra pourvoir par une importation de grains étrangers. » 

 Il serait donc hors de toute justice de désespérer de l'avenir de la culture du 

 blé en France. Le débouché est loin de se fermer devant elle, et il est certain que 

 l'agriculture nationale ne fera plus jamais assez de blé pour noire consommation 

 intérieure Ces conclusions sont tout à fait rassurantes, et il était bon de les taire 

 connaître. Les agriculteurs français ne doivent pas craindre d'étendre leurs ense- 

 mencements et de chercher à élever de plus en plus le niveau de leur rendement; 



