108 LE CREDIT AGRICOLE. 



Ici, pourtant les objections et les difficultés se présentent en foule, 

 nous le reconnaissons , mais en affirmant que ce sont des bâtons flot- 

 tants, puisqu'il est avéré que le crédit personnel existe dans les cam- 

 pagnes, en dehors de toute institution et à l'état latent, mais à des 

 conditions onéreuses que l'agriculture ne saurait plus subir, tandis 

 que les autres industries profitent d'une diminution continue du taux 

 de l'intérêt qui leur permet d'attirer à elles les bras nécessaires à l'ac- 

 coniplissement des travaux des champs. 



On aurait grand tort d'affirmer que les premières tentatives faites 

 pour procurer le crédit aux populations rurales n'ayant pas réussi, la 

 faute en doit être attribuée aux emprunteurs, et que dès lors toute ten- 

 tative nouvelle doit être rejetée. 



On a pu lire, en 1876, lors de l'assemblée générale des actionnaires 

 du Crédit agricole: c( Le bénéfice de f exercice 1 875 es^c^e 2,058, 079fr. 30, 

 « non compris les bénéfices pouvant provenir des avances égyptiennes qui 

 « ont été réservés !.. » 



L'agricuiture'ne peut donc être responsable des pertes subies par une 

 institution à laquelle on voit qu'elle était loin de, nuire, mais qui a été 

 détournée de sa route. 



Laissons donc de côté les objections qui ne sauraient la toucher ; 

 mais plutôt examinons les difficultés réelles qui semblent pouvoir 

 mettre obstacle à la réalisation de nos vœux. Nous devrons les indi- 

 quer toutes, afin de bien faire reconnaître qu'aucune n'est insurmon- 

 table : 



1 ° Les opérations financières auxquelles les emprunts du cultivateur 

 donnent lieu, ne sont pas continues. Il y a la saison des dépenses qui 

 dans la moitié septentrionale de la France s'étend de mars à novembre, 

 et celle des rentrées et des remboursements qui commence à l'automne 

 pour finir au printemps. Dès lors, le prêteur est exposé à voir son 

 capital improductif durant six mois, ce qui le forcerait à élever par 

 compensation le taux de l'intérêt au moment des travaux des champs 

 ou à chercher en dehors de l'agriculture l'emploi des fonds qui feraient 

 retour à sa caisse. 



Les banques d'Ecosse ouvertes aux cultivateurs parent à cet incon- 

 vénient, parce qu'elles opèrent également avec les représentants de 

 toutes les industries; et l'on comprendra pourquoi les institutions 

 générales trouvent un grand avantage à traiter à la fois avec le com- 

 merce qui fait habituellement ses achats à l'entrée de l'hiver, c'est- 

 à-dire au moment où la campagne apporte son argent à la ville, et avec 

 les populations rurales qui ont surtout besoin de numéraire au moment 

 de la fenaison et de la moisson, c'est-à-dire quand le commerce, au 

 contraire, commence à se reposer. 



2° L'oubli des échéances. Là encore, nous devrons reconnaître que 

 l'on commet une grave erreur, puisqu'il est évident que, si l'on prête en 

 mars au cultivateur, en lui demandant de rembourser en juin, quand 

 ses frais deviennent de plus en plus considérables , on fait exacte- 

 ment le contraire de ce que le bon sens indique. Le prêt dans ce 

 cas doit être octroyé pour huit ou dix mois, et non pour trois\ C'est 

 au créditeur qu'il faut s'en prendre et point à l'emprunteur, si le pre- 

 mier s'est imaginé que celui-ci peut en un instant voir mûrir ses 

 récoltes, les battre, les conduire au marché et payer. H y a toujours 



1. 11 peut l'être pour un laps de temps plus court en mai, juin, etc. 



