110 LE CRÉDIT AGRICOLE. 



Crédit agricole soit insérée une clause interdisant tout prêt fait à qui- 

 conque n'exploiterait pas la terre. L'administration n'aura plus qu'à 

 veiller. 



6° La question du privilège du propriétaire n'est plus à examiner ; 

 mais il y a un autre privilège qui fait obstacle à la baisse du taux de 

 l'intérêt, en empêchant d'en accorder un semblable qui serait bien 

 utile pour l'institution du Crédit agricole. 



Il s'agit de celui qui a été octroyé le 14 avril 1813 à la Banque de 

 France, et qui a été prorogé par une loi jusqu'en 1897. 



Ce privilège autorise l'émission d'un papier ayant valeur égale à celle du 

 numéraire moyennant un fonds de garantie relativement peu important. 



C'est lui qui a permis à notre grande institution de crédit de prêter à 

 l'Etat au taux de 1 pour 100, en 1871-72. C'est un avantage analogue 

 qui aurait facilité les offres d'argent à très bas prix pour l'agriculture; 

 mais puisque la loi s'y oppose, c'est à la Banque de France qu'il faudra 

 revenir, ne fût-ce que pour réparer une faute qui a été de la créer pour 

 le commerce, tandis que les campagnes n'ont pu, pendant longtemps, 

 profiter des avantages qui lui étaient accordés. 



Il importe cependant, de mieux expliquer le mécanisme de la Banque 

 de France : Moyennant un fonds de garantie de 1 000 francs pour 

 chaque action, elle a pu émettre deux ou trois fois autant de son papier 

 parfaitement joaranti d'un côté par le susdit dépôt et de l'autre par les 

 trois signatures bien choisies qu'elle exigeait en échange de son billet 

 ou du numéraire. Il est clair que, si un dépôt de 1000 francs permet 

 de prêter du papier pour 2000 francs à 3 pour 100, c'est de l'argent 

 qui rapporte 6; et si l'on en prête pour 3000 au même taux, cela 

 donne du 9 pour 100. Il est facile de tirer de là des conclusions en 

 faveur de l'institution du Crédit agricole. 



7° Le financier ne connaît pas le campagnard et ne peut le juger. Il 

 ne court pas jusqu'au fond des hameaux ou dans les fermes pour exa- 

 miner des terres, des récoltes ou du bétail. Assis dans son fauteuil, il 

 attend les clients de la ville dont il suit aisément les opérations. 



A cela, il faut répondre qu'un Conseil composé d'un certain nombre 

 de praticiens intelligents et expérimentés, saura juger les emprun- 

 teurs, surtout quand les prêts seront absolument réservés aux culti- 

 vateurs que l'on sera dès lors forcé d'apprécier et de connaître. 



8" La fortune publique se dirige vers l'industrie, la spéculation, les 

 opérations rapides et brillantes les plus aléatoires. 



Eh ! c'est précisément ce qu'il faut empêcher en ramenant le 

 public au bon sens, et lui indiquant une voie sûre oii il aura l'honneur 

 de rendre un service réel sans rien risquer. On objectera les embarras 

 présents de l'agriculture. On dira que ses plaintes mêmes prouvent 

 qu'il faut s'éloigner d'elle. Puis d'aucuns ajouteront, au contraire, 

 que tout va bien, que tout est pour le mieux dans le meilleur des 

 mondes. Le médecin tant mieux et le médecin tant pis raisonneront 

 beaucoup et démontreront que l'on trouve toujours de bonnes raisons 

 pour s'abstenir. 



Mais on nous rendra la justice de dire que nous n'avons pas amoindri 

 les difficultés, et il ne nous reste qu'à indiquer en quelques lignes les 

 moyens qui nous semblent pouvoir permettre de mener à bonne fin 

 l'œuvre si utile et tant désirée que nous poursuivrons sans relâche et 

 jusqu'à son entier accomplissement. E. Duroselle. 



