CIRCULAIRE SUR L'ENQUÊTE AGRICOLE DÉCENNALE DE 1882. 113 



térielles, transmirent directement au ministère de l'agriculture et du commerce les 

 renseignements demandés. La réunion des documents et leur utilisation (récapitu- 

 lation, calculs, impression) exigèrent près de huit années. Aussi, lors de la statis-' 

 tique agricole de 1852, l'administration prit-elle des mesures en conséquence. Le 

 décret du 1'^'' juillet de la même année prescrivit l'organisation de commissions 

 cantonales de statistique. 



Ces commissions, présidées de préférence par les juges de paix, avaient pour 

 mission de centraliser et récapituler, par canton, les renseignements relevés pour 

 chaque commune (y compris la commune chef-lieu de canton). Les relevés origi- 

 naux étaient fournis soit par des sous-commissions communales instituées ad hoc ^ 

 soit par des personnes habitant la commune et considérées comme les plus com- 

 pétentes. La récapitulation au ministère ne portait donc plus que sur les ques- 

 tionnaires que devait lui transmettre chacune des commissions cantonales, Soit sur 

 3,000 tab'eaux environ. 



Tel fut le mode suivi pour la statistique décennale agricole de 1862, qui constitue 

 jusqu'ici l'enquête de ce genre la plus complète. Les commissions cantonales, dont 

 des récompenses honorifiques (médailles) avaient entretenu le zèle, envoyèrent très 

 régulièrement leurs cadres remplis et témoignèrent, à cette occasion, d'un progrès 

 remarquable dans leurs procédés d'informations. 



Les commissions cantonales pourraient, il est vrai, se borner en fait à envoyer 

 leurs questionnaires rempUs à la préfecture de leur département, chargée, comme 

 cela se passe pour certaines statisti(]ues, de les dépouiller et de transmettre les résul- 

 tats récapitulatifs au ministère intéressé. Je ne m'arrêterai pas, monsieur le prétet, 

 à ce mode de récapitulation à peine sulfîsant pour des statistiques sommaires an- 

 nuelles, mais qui ne saurait être employé pour une grande statistique, de beaucoup 

 plus considérable. 



Ce genre de travail exige, en effet, en dehors des opérations même du contrôle, 

 une unité de méthode et un esprit mesuré d'appréciation qu'il est plus facile de ren- 

 contrer dans une direction centralisatrice, laquelle dispose de moyens particuliers 

 de comparaison résultant du nombre même des observations qui lui sont sou- 

 mises. Il résulte de l'ensemble de ces réflexions, monsieur le préfet, qu'en ce qui 

 concerne le mode de distribution du travail, je crois devoir adopter le plan suivi en 

 1862. Toutes les communes du territoire seront donc appelées, comme il y a vingt 

 ans, à remplir, par les soins des commissions cantonales, un questionnaire dressé 

 à cet effet. J'aurai l'honneur de vous transmettre prochainement des imprimés 

 en blanc (cadres, tableaux synoptiques! destinés aux diverses communes et can- 

 tons de votre département, accompagnés des instructions nécessaires pour leur dis- 

 tribution et leur emploi. 



Toutefois, dès maintenant, et c'est sur ce point, monsieur le préfet, que j'attire 

 particulièrement toute votre attention, je vous ferai remarquer que la grande 

 statistique agricole projetée repose essentiellement sur le fonctionnement des com- 

 missions cantonales de statistique instituées parle décret du 1" juillet 1852, et 

 dont j'ai mentionné plus haut le rôle et la mission. 



Or, j'ai lieu de craindre que, dans certaines régions du moins, ces commissions 

 ne soient plus organisées de façon à produire un travail efficace. 



Je vous serai donc obligé de m'informer, à ce point de vue, de la situation dans 

 laquelle se trouve votre département. Je vous invite, en outre, à prendre immé- 

 diatement les mesures qui vous paraîtraient nécessaires pour assurer leur fonc- 

 tionnement normal et rapide. 



L'article 2 du décret précité laisse au choix des préfets la désignation des 

 membres des commissions cantonales de statistique, dont le nombre et la qualité 

 ne sont pas d'ailleure déterminés d'une manière absolue. Il vous appartient donc, 

 le cas échéant, de désigner pour ces fonctions les hommes dont la conpétence et 

 l'autorité, professionnelle ou personnelle, vous sembleront présenter les garanties 

 désirables, au point de vue de la sûreté et de la rapidité des inlormations. 



Je ne doute pas que cet appel ne soit entendu. L'administration de l'agriculture, 

 de son côté, se plaira à reconnaître les ell'ortsqui lui seront signalés en attribuant 

 à chaque département un nomi)re relativement imj)ortant de récompenses honori- 

 iiques (médailles d'or, d'argent, de bronze . Elle est du reste convaincue que le 

 dévouement des membres des commissions cantonales sera à la hauteur de la mis- 

 sion utile et patrioti(|ue qui leur est confiée. 



J'ajouterai, monsieur le préfet, (|ueje compte entièrement sur votre zèle et sur 

 celui de vos collaborateurs à tous les degrés pour activer les travaux de l'enquête 



