132 LES ESSAIS DE CUI.TURE DE LA BETTERAVE A GAPLELLE. 



raves ont reçu dans l'un et l'autre cas les mêmes soins de culture. 

 Le système de sélection adopté par M. Desprez repose sur l'analyse 

 chimique. Tous les semenceaux indistinctement sontessayés, étiquetés, 

 et mis en réserve dans des caves pour être plantés au printemps sui- 

 vant. Ceux qui n'ont pas une richesse saccharine convenable (au moins 

 12 pour 100) sont éliminés et donnés au bétail. 



Ce procédé est bien plus sûr que tous ceux qu'on a utilisés antérieu- 

 rement. L'appréciation de la densité est souvent trompeuse et cette 

 opération demanderait plus de temps que n'en demande l'analyse elle- 

 même, telle qu'elle est faite chez M. Desprez, par la méthode cuprique; 

 les caractères extérieurs ont leur valeur, mais ils n'impliquent aucune 

 certitude. Du reste, chez M. Desprez, on ne cultive que les races qui 

 ont une conformation et des aptitudes reconnues favorables. 



On apprécie que d'aussi nombreuses opérations nécessitent une 

 cjrande instaHation et un personnel considérable pour satisfaire aux 

 besoins de l'entreprise. M. Desprez n'a pas reculé devant les dépenses 

 u'ellc a nécessitées. En 1863, il eut recours aux lumières du doyen de 

 la Faculté des Sciences de Lille, M. VioUelte, qui installa un petit labo- 

 ratoire à la ferme de Wattines pour y faire les essais de betteraves par 

 la méthode cuprique que ce savant a si bien perfectionnée et qu'il a 

 rendue facile et régulière. 



Reconnaissant l'utilité pratique des essais qu'on faisait dans son 

 laboratoire, M. DesDrez n'hésita pas à agrandir celui-ci. Il installa une 

 usine à gaz pour chauffer les appareils d'analyse, et il parvint à faire 

 300 à 400 analyses par jour. 



Depuis (en 1876), le laboratoire ne répondant plus aux besoins de 

 sa production, M. Desprez en édifia un nouveau auquel il donna des 

 proportions considérables et qui coûta 60,000 francs. Cet atelier con- 

 tient huit appareils rotateurs portant chacun 10 burettes permettant de 

 faire quatre-vingts analyses en quinze minutes, soit 320 par heure. 

 En moyenne, ces opérations ayant lieu en hiver et seulement pendant 

 une partie de la journée (car on ne peut opérer qu'à la lumière 

 solaire), on détermine chaque jour la richesse saccharine.de 2,700 bet- 

 teraves. Il y a beaucoup de chimistes en renom qui n'ont pas fait 

 autant d'analyses dans le cours de leur existence. 



Nous nous bornons aujourd'hui à donner une idée succincte des 

 moyens d'action qui sont mis en pratique dans la ferme de Wattines 

 pour améliorer la betterave p;ir la méthode scientifique. Dans une nou- 

 velle visite que nous nous proposons de faire à cet important établis- 

 sement, nous prendrons d'autres informations afin de pouvoir donner 

 à cette partie de notre rapport toute l'ampleur qu'elle peut comporter. 

 En terminant, votre commission appréciant les services qu'on peut 

 rendre à l'agriculture, à l'industrie, ainsi qu'à la science, par des 

 expériences semblables à celle que M. Desprez poursuit depuis plus 

 de vingt années, émet le vœu que des essais de culture de betteraves 

 soient faits tous les ans, par les soins de notre Société, au moins dans 

 chac^ue arrondissement de notre département. Ces essais prouveront 

 certainement que dans tous les terrains, même Içs plus fertiles, on 

 peut obtenir des betteraves propres à la fabrication du sucre. Les expé- 

 riences de M. Desprez et celles dont vous ont déjà rendu compte plu- 

 sieurs de nos collègues, ne laissent aucun doute à cet égard. 



B. CORHNWINDER. 



