L'ACIDE CARBONIQUE DE L'AIR ATMOSPHÉRIQUE. 135 



M. J. Reiset^ en se consacrant^ à ce sujet, à des études Ioniques et 

 pénibles, et se pénétrant des considérations auxquelles leur discussion 

 conduit, s'est arrêté à un procédé qui présente toutes les garanties 

 d'exactiLude. 



L'air qui fournit l'acide carbonique est appelé à travers les appareils 

 d'absorption au moyen de deux aspirateurs de 600 litres de capacité. 

 La température de cet air et sa pression sont mesurées avec précision. 



L'acide carbonique est absorbé par l'eau de baryte contenue dans 

 trois barboteurs. Le dernier, servant de témoin, demeure limpide et 

 démontre, par conséquent, qu'il ne se forme pas de bioxyde de baryum. 

 Le titre de Teau de baryte étant* connu, on détermine par l'acide sulfu- 

 rique celui de l'eau de baryte surnageant le carbonate formé et on en 

 déduit la quantité de carbonate obtenue, et par suite celle de l'acide 

 carbonique. 



Ces expériences laborieuses, dont la durée a varié, quant au temps 

 employé au passage de l'air, entre six heures et vingt-cinq heures, 

 exigent au moins deux journées d'un travail assidu. 



Elles ont été répétées 193 fois par M. J. Reiset, en 1872, 1873 et 

 1879. Elles ont eu lieu par des temps calmes, par des vents violents 

 et au milieu des tempêtes. L'air a été puisé sur les bords de la mer, 

 au milieu de la campagne, à ras de terre dans les récoltes, sous bois 

 et enfin à Paris. 



Dans ces circonstances si diverses, la proportion d'acide carbonique 

 varie peu; elle se maintient entre 2.94 et 3.1, chiffres qu'il faut con- 

 sidérer comme de grandes moyennes, en raison du vaste espace qui a 

 fourni l'air analysé. 



Lorsqu'il s'agit de Fair atmosphérique libre, la quantité d'acide 

 carbonique qu'il renferme semble donc à peu près fixe, ainsi que cela 

 doit être d'après le rapport signalé par M. Schloesin^ entre le bicarbo- 

 nate de chaux de l'eau des mers et l'acide carbonique de l'air. La seule 

 cause qui semble propre à faire varier la quantité géologique d'acide 

 carbonique de l'atmosphère consiste dans la formation du brouillard. 

 La vapeur d'eau, en se condensant, ramasse l'acide carbonique, et l'air 

 brumeux se montre généralement plus chargé de ce gaz que l'air ordi- 

 naire. 



D'ailleurs, que l'acide carbonique soit en moindre quantité dans 

 l'air pris au milieu des trèfles et de la luzerne, en plein jour et en été, 

 c'est-à-dire en plein foyer de réduction, cela n'a rien qui puisse sur- 

 prendre ; si quelque chose étonne en pareil cas, c'est que l'acide car- 

 bonique ne descende pas au-dessous de 2.8. 



De môme que dans Paris» au milieu de tant de sources d'acide car- 

 bonique: combustion dans les foyers, respiration do l'homme et des 

 animaux, destruction spontanée des matières organiques, on voit 

 l'acide carbonique ne pas dépasser 3.5, il y a lieu d'en être surpris. 



Car si la grande moyenne qui représente l'acide carbonique atmo- 

 sphérique normal dilTère peu de 2.9 à 3.0, il n'est pas douteux que, 

 pour des circonstances locales, pour des espaces limités et pour des 

 conditions météorologiques exceptionnelles, il puisse y avoir de no- 

 tables variations dans cette proportion. Mais ces variations n'intéres- 

 sent pas les luis générales de la constitution de l'atmosphère. 



Il y a donc deux points de vue bien distincts, sous lesquels on peut 

 considérer la mesure de l'acide carhnni([ue contenu dans l'air. 



