152 CRÉDIT AGRICOLE ET ASSURANCES. 



qu'une société considérable unie par les liens de la solidarité dans 

 le but de venir en aide aux personnes et aux familles. 



Toutefois l'Etat, lors même qu'il a pour mission principale de pro- 

 téger les individus, et peut-être pour cela même, doit savoir s'arrêter 

 devantcerlaines limites. Parexempleon ne voitpasquel avantage il y au- 

 rait à lui demander dasaurer contre l'incendie quand il met seséditices 

 sous lasauvegardedeCompagniespuissanles,se faisant concurrence entre 

 elles et exerçant partout leur action de manière à donner satisfaction 

 à tous les intérêts? On ne voit pas non plus comment il pourrait ga- 

 rantir le cultivateur contre les risques de la gelée puisqu'alors chacun 

 pourrait semer des blés productifs, mais délicats, qui lui donneraient 

 de grandes récoltes après un hiver doux, tandis qu'à la suite d'une 

 saison rigoureuse le public paierait son imprudence. Il n'y aurait pas- 

 de raison pour ne pas indemniser des dommages causés par les mu- 

 lots, et des primes seraient offertes à rincapai.-ilé, sinon à la mau- 

 vaise foi. 



Mais ce qu'il importe de reconnaître, c'est que si Tagriculture lutte 

 péniblement contre des éventualités qui écrasent çà et là beaucoup 

 de ses représentants les plus autorisés, des Compagnies fondées par des 

 hommes dévoués à ses intérêts ont vu aussi leurs elforts annihilés par 

 la toute puissance des éléments; -c'esf quela main de l'Etat peut venir 

 en aide aux bonnes volontés et les faire tiiomplier enfin d'obstacles 

 invincibles pour les particuliers ou pour des associations trop faibles. 

 Il est assez fort pour aider et pour sauver; n'est pas là sa mission? 



Si la production est encouragée, la nation entière en profitera, et les 

 dommages causés par la grêle seront facilement réparés quand une 

 Compagnie générale layonnera sur la France entière en ne demandant 

 que des primes peu élevées, afin de ne garantir que les 4/5 ouïes neuf 

 dixièmes des pertes, ou quand la nation se lèvera comme un seul 

 homme pour sauvegarder les intérêts des familles. 



Le cultivateur est habitué aux mécomptes. Il prendra facilement à sa 

 charge une part du mal que lui inflige l'inclémence du ciel. 



Rarement la grêle détruit plus du cinquième d'une sorte de récoltes, 

 céréales ou autres, qui ne sont' habituellement frappées d'une manière 

 sensible qu'à l'approche de la maturité et qui n'y parviennent que 

 successivement. 



Ce n'est pas la perte d'une partie assez faible du produit total qui 

 inquiète l'agriculteur; c'est la destruction de la plus grande partie de 

 la récolte, cause de désolation et de ruine qu'il importe de conjurer; 

 et la franchise d'un cinquième accordée à l'assureur serait sa sauve- 

 garde en même temps qu'il resterait une garantie reconnue suffisante 

 par l'assuré; tandis que les désastres causés par l'inévitable fléau 

 seraient aussitôt atténués dans leurs fatales conséquences. 



La gelée détruit en moyenne et en France l'équivalent de quatre- 

 vingts et quelques millions de francs; mais en supposant toutes les 

 récoltes assurées, la franchise d'un cinquième réduirait les pertes à cou- 

 vrir pour le pays tout entier aune valeur de-vingt millions à peine; tan- 

 dis qu'elle permettrait d'abaisser considérablement le taux des primes. 

 Déjà l'Etat distribue le quart de cette somme annuellement, soit cinq 

 millions à l'agriculture qui ne semble pas s'en douter, tandis que vingt 

 distribués sagement lui donneraient une force et une confiance très 

 grandes, diit-elle même la payer d'avance au moyen d'un impôt. Ainsi les 



