L'ATELIER AGRICOLE. 17 7 



L'ATELIER AGRICOLE 



La situation . — La facilité et le bon marché des transports, surtout 

 du fret maritime ont opéré de nos jours une transformation profonde 

 dans l'industrie manufacturière et dans les habitudes commerciales. 

 Que cette transformation ait beaucoup accru la production, personne 

 ne le conteste. Tout le monde avoue que la puissance productive de 

 l'homme s'est augmentée dans d'énormes proportions. On ne peut nier 

 la lumière. Mais le privilège de notre situation territoriale s'est amoin- 

 drie, et cet amoindrissement jette de l'inquiétude dans beaucoup 

 d'esprits. 



L'agriculture de nos vieux pays est menacée par la concurrence des 

 contrées neuves de l'Amérique, de l'Australie, de la Russie, peut-être 

 du Soudan, bientôt, quand elle était déjà durement éprouvée par la 

 hausse des salaires, par la concurrence, à l'intérieur, de la main-d'œuvre 

 industrielle. 



Partout on se plaint de la crise que traverse notre agriculture française. 

 Mais, quels que soient les inconvénients et les dangers qu'entraîne avec 

 elle cette perturbation critique, il convient de l'envisager en face, sans 

 découragement ni faiblesse, parce qu'elle n'est pas aussi nouvelle qu'on 

 semble le croire, et parce qu'elle peut être surmontée par la science et 

 par le travail: des améliorations et des progrès réalisés démontrent la 

 possibilité de la lutte. 



Telle est la conclusion que nous voulons essayer de poursuivre 

 et d'atteindre par cette étude. 



Tout dabord, il ne faudrait pas s'imaginer que l'on puisse se passer 

 de capital et de travail dans les pays nouveaux plus facilement que 

 dans les anciens. Aux Etats-Unis comme ailleurs, la nature n'est pas 

 invariablement complaisante. Pour réussir, il ne suffit pas de se confier 

 à sa bonté, de défricher la terre, de bâtir des greniers immenses et 

 d'attendre tranquillement que le Tout-Puissant vienne les remplir. 



Si l'on y trouve des terres vierges profondes et substantielles, les 

 obstacles y sont aussi plus grands que dans les vieux continents: non 

 seulement on y rencontre des hivers rudes, arrêtant tous les travaux 

 de la culture, des sécheresses périodiques funestes, des insectes nom- 

 breux et désastreux; mais en outre, on doit y subir un débouché loin- 

 tain et par conséquent très onéreux, un isolement écœurant au milieu 

 de solitudes immenses. 



Là, comme ailleurs, les terres qui ont été soumises à des procédés 

 d'épuisement pendant une certaine période de temps, se sont progres- 

 sivement appauvries; quand on y a récolté du blé, du blé encore, du 

 blé toujours, là, comme partout, on a spolié le sol. Et il devient parfai- 

 tement clair que si un tel régime continuait longtemps encore, sans 

 aucune restitution, on verrait s'accumuler les déceptions et les ruines. 



La terre ne travaille point ainsi partout et toujours; elle veut qu'on 

 lui rende l'équivalent de ce qu'on lui prend. 



Pourtant l'on marchande sans cesse avec cette terre nourricière, 

 on ne veut lui accorder que le moins de capitaux possible. On dit 

 qu'elle ne rapporte pas assez. Chacun veut avoir de grosses rentes, 

 bien assurées, et travailler le moins possible, ce qui est, tout simple- 

 ment injuste, déraisonnable et impie. Dieu a dit à l'homme de gagner 



