180 L'ATELIER AGRICOLE. 



toire des entreprises agricoles d'ailleurs bien conduites, permet d'affir- 

 mer qu'il n'est pas dans la puissance du cultivateur de fonder, à bref 

 délai, la fertilité d'une manière économique, partout où les propriétés 

 du terrain sont trop défectueuses, partout où la composition de la terre 

 est trop incomplète. « Ce n'est pas la ferfilité des champs, mais la du- 

 rée de cette fertilité que l'agriculteur tient entre ses mains. » (Leibig). 



Dès lors une revision culturale importante est à faire dans notre 

 pays, aussi bien dans l'intérêt particulier que dans l'intérêt général. 

 On doit délaisser, sans hésitation, ne plus consacrer à la culture 

 arable, toutes les terres qui ne peuvent pas donner régulièrement de 

 récoltes rémunératrices, ou qui ne peuvent pas être appropriées, 

 améliorées promptement avec les ressources immédiates dont on dis- 

 pose. On doit les abandonner sous bois ou sous gazon, laissant à la 

 nature et au temps les moyens de les améliorer, de les faire passer gra- 

 duellement à une période plus avancée de productivité. Car si nous 

 recherchons les causes qui ont amené les échecs que l'on reproche 

 avec tant d'emphase aux agriculteurs novices ou incomplets, nous 

 trouvons qu'en dehors de leur inaptitude et de leur inexpérience, qui 

 les ont naturellement portés vers des entreprises agricoles scabreuses, 

 ils ont le plus souvent sombré parce qu'ils se sont obstinés à la cul- 

 ture de terres trop pauvres ou trop mal appropriées. Ils ne s'étaient 

 pas suffisamment rendu compte des avances en tous genres qu'une 

 terre, à l'état brut, exige pour sa transformation, pour sa mise en 

 culture régulière. Ils s'étaient nourris de Tillusion trompeuse de pou- 

 voir construire peu à peu l'habitation des plantes agricoles, avec les 

 profits hypothétiques qu'ils retireraient de la culture des terres 

 pauvres et ils considéraient d'ailleurs bénévolement le terrain agri- 

 cole comme une mine inépuisable. Or l'histoire des défricheurs des 

 landes a montré par d'amères déceptions combien étaient erronées 

 l'une et l'autre de ces croyances. 



Loin d'être en grande partie gratuite, la production agricole exige 

 de grands capitaux. L'agriculture, sans avancés, est comme la terre 

 sans amendements, elle va en dépérissant. 



Dans une bonne terre, dans une terre bien amendée, il est facile 

 d'être un bon cultivateur, tout vient à souhait, tout réussit, tout pros- 

 père; mais dans une terre mauvaise, qui n'a pas été appropriée ou qui 

 ne peut pas l'être économiquement, l'habileté du cultivateur le plus 

 expérimenté vient s'annihiler, échouer fréquemment devant les difficul- 

 tés renaissantes d'un terrain rebelle à la culture. 



Ce sont là des faits bien connus, et pourtant ne rencontrons-nous 

 pas, partout, beaucoup de terres, le plus grand nombre, livrées d'an- 

 née en année à une agriculture précaire, qui a été justement quali- 

 fiée de culture à la grosse aventure, ne fournissant que de maigres ré- 

 coltes, parce que ces terres sont exploitées par des procédés encore 

 barbares : sans science, sans art, sans capitaux. 



La tradition. — On se plaint communément que l'agriculture pro- 

 gresse si lentement, suive d'aussi loin l'essor merveilleux de l'industrie 

 manufacturière. Oh! il faut bien avouer qu'il y a un peu de la faute 

 à tout le monde. L'opinion générale n'a pas foi dans l'agriculture. On 

 se dépouille si difficilement des préjugés accumulés pendant une lon- 

 gue suite de siècles; ce tant une vieille erreur a de force contre une 

 jeunejvérité. » Et l'on connaît le tableau célèbre de Labruyère qui, dans 



