COURRIER AGRICOLE DE L'ALGÉRIE. 189 



Et cependant, il serait facile de remédiera ce mal qui est périodique, en 

 créant des réserves et des abris. Dans la région des hauts-plateaux, il 

 y a des endroits favorisés où des eaux artésiennes de bonne qualité 

 viennent sourdre à la surface et forment de vastes marais qu'on pour- 

 rait facilement assainir et transformer en magnifiques prairies irri- 

 guées et même en luzernières. Dans ces endroits privilégiés, on pour- 

 rait faire d'immenses réserves de fourrages pour les années mauvaises. 

 Dans les mêmes localités, on devrait aussi installer des abris pour les 

 troupeaux, lorsque les hivers sont trop rigoureux. 



Toute cette région du Sud, mieux connue et mieux exploitée, est 

 destinée à fournir à l'Europe l'alfa et la viande dans des conditions 

 économiques telles qu'il n'y a pas à craindre de concurrence possible. 

 Par l'exploitation de l'alfa, par la production du mouton et par le 

 commerce du bétail, des colons entreprenants et courageux qui iront 

 s'établir dans ces régions, sont sûrs d'y gagner de l'ariïent. Cette 

 année, il y a abondance de pâturages sur les hauts-plateaux; mal- 

 heureusement, les ceux-ci font défaut, et il faudra attendre un 

 an ou deux avant que ceux-ci soient reconstitués. C'est cette 

 année qu'il faudrait commencer à créer ces réserves dont j'ai parlé 

 pour les années de disette; mais tant que l'élément européen ne sera 

 pas importé au milieu de ces Arabes fatalistes, rebelles à toute inno- 

 vation et à tout progrès, il n'y aura rien à espérer quant au parti à tirer 

 de ces immenses territoires. 



Quant au mouton algérien des hauts-plateaux, il est complètement 

 abandonné aux soins et aux lois de la nature. Lorsqu'il arrive entre 

 les mains des colons européens qui, pour la plupart, sont engraisseurs 

 et non pas producteurs, il reçoit une plus grande quantité et une 

 liieiiieure qualité d'aliments, alin d'être engraissé et envoyé au com- 

 merce de la boucherie le plus promptement possible, et il est très rare 

 qu'il séjourne plus de trois ou quatre mois chez ces derniers. 



Le mouton du sud algérien a le crâne très court; ses cornes sont 

 quelquefois en spirale, mais le plus souvent droites; la brebis est 

 aussi très souvent munie de cornes droites; la surface du crâne est 

 pourvue de laine; la queue est très longue. Chez les uns, la laine est 

 courte, légèrement vrillée à sa pointe et peu chargée de suint; chez 

 les autres, elle est très, longue, raide et chargée de jarre; la toison 

 n'est pas tassée, mais ouverte; la couleur de la laine n'est jamais 

 franche ; elle est assez souvent rousse ou noire, et ces couleurs sont très 

 recherchées par les Arabes pour la confection de leurs burnous ; la 

 laine blanche est le plus souvent maculée de ces deux couleurs. 



Le mouton de ces régions offre, comme particularité, d'avoir la plus 

 grande partie de la tête rousse ou noire; ces couleurs descendent 

 jusque sous la gorge et les membres. Sa laineestde médiocre qualité, 

 sa \aleur ne dépasse pas 150 fr. les 100 kilog. ; cela provient de ce qu'elle 

 est enlevée de la surface du corps très irrégulièrement. 



Les indigènes pratiquent la tonte, au moyen de faucilles, arrachant 

 autant de laine qu'ils en coupent et d'une façon très irrégulière; aussi 

 en reste-t-il toujours une partie sur le corps des animaux, ce qui 

 rend la toison très irrégulière et difficile à réunir en rouleau ; sans 

 parler des corps étrangers qui s'y trouvent en grande quantité, sans 

 compter ce que les Arabes y ajoutent pour augmenter le poids. Les toi- 

 sons varient comme poids de 2 ou 4 kilog en suint. 



