214 L'ATELIER AGRICOLE. 



Amélioration des terres. — Pour qu'une terre végétale soit parfaite- 

 ment propre à une production active et variée, que faut-il donc? 



L'observation, unie au raisonnement, montre qu'elle doit être quant 

 à sa puissance : perméable et oœygénifere^ profonde et fraîche, meuble 

 et pourtant assez tenace, active dans la décomposition des engrais^ et con- 

 servatrice des produits de cette décomposition. 



Or, il est facile de constater que les diverses terres cultivées 

 s'éloignent plus ou moins de ce type, d'ailleurs plus idéal que réel, 

 soit par un excès ou par une insulfisance d'humidité, soit par un 

 excès ou un manque de consistance. Chacun sait que c'est pour les 

 amender sous ce quadruple rapport, qu'on a recours à des améliora- 

 tions bien connues, au drainage, quand les terres sont trop humides, 

 à r irrigation., quand elles sont trop sèches, aux amendements calcaires 

 ou terreux, quand elles sont dépourvues de calcaire, ou quand elles 

 sont trop pauvres en argile ou en sable. 



Des volumes ont été écrits sur ces quatre sortes d'améliorations 

 foncières, l'opinion est faite sur leur efficacité. Mais il est une autre 

 amélioration périodique dont on a moins vanté l'importance, et qui a 

 pourtant une influence plus générale et plus complète pour corriger 

 les défauts dommants des terres et, par conséquent, pour constituer 

 V atelier agricole^ V habitation des plantes', c'est le défoncement, dont les 

 avantages sont loin d'être reconnus et acceptés au môme titre par 

 tous les cultivateurs. 



IN'accuse-t-on pas encore les labours de défoncement de diminuer 

 parfois la production? Quand, pourtant, on peut hardiment affirmer 

 qu'ils ne sauraient avoir de fâcheux résultats, dès qu'ils sont exécutés 

 rationnellement. Toutes les améliorations foncières les supposent, les 

 exigent même, comme un complément indispensable; et les effets du 

 défoncement périodique des terres sont tellement considérables, que Ton 

 peut partir de ce principe, que toute terre, quelles que soient sa nature 

 et sa situation, peut être cultivée avec avantage, dès qu'elle est suscep- 

 tible d'être défoncée économiquement. Cette possibilité peut donc être 

 prise comme la caractéristique qui indique un terrain améliorable. 



Par conséquent, à ce titre, le défoncement rentre' particulièrement 

 dans l'objet de cette étude; qu'on nous permette d'insister sur son rôle 

 immense dans l'agriculture progressive contemporaine. 



Autrefois, on cherchait à étendre It^s limites de sa propriété, en 

 achetant des pièces de terre contiguës, sous le prétexte d'arrondir son 

 domaine. De nos jours, on commence à mieux comprendre qu'il est 

 beaucoup plus avantageux d'étendre ses terres en profondeur, d'en 

 accroître le volume, plutôt que la supeiCcie. 



En effet, dans une terre profondément remuée, toutes les plantes 

 agricoles se développent à l'aise, deviennent plus vigoureuses, résistent 

 mieux aux intempéries, au froid, au chaud, à l'humidité, comme à la 

 sécheresse; elles produisent à la fois des fruits plus nombreux et plus 

 beaux. Terres profondes, terres moins vite saturées d'eau, moins vite 

 desséchées, voilà des qualités concomitantes, pourvu, bien entendu, 

 que le plan d'eau se maintienne à une profondeur 'convenable. En 

 donnant à la terre une plus grande porosité, les labours de défonce- 

 ment facilitent la pénétration de l'air atmosphérique dont la présence 

 est absolument indispensable à tous les pliénomènes de la vie et à la 

 préparation de la nourriture des plantes. Sans intervention de l'air, les 



