l'atelier agricole. 215 



engrais resteraient inactifs et ne se transformeraient pas en principes 

 assimilables, de sorte qu'on peut dire, sans trop d invraisemblance, 

 que, pour être productive, la terre aussi a besoin de respirer. 



Le détbncement, tout en augmentant la perméabilité et l'aération de 

 la terre, l'assainit sans la rendre trop sèche; plus souvent qu'on ne 

 le croit, communément, un défoncement périodique peut remplacer 

 avec avantage le drainage qui dessèche parfois trop les terres et qui 

 est trop fréquemment expose à s'obstruer. 



Dans une terre profonde, les eaux pluviales trouvent un réservoir 

 plus vaste, s'éloignent de la surface où leur séjour peut avoir, comme 

 on sait, de si fâcheux effets pour la végétation, elles s'accumulent 

 dans les couches souterraines et s'y conservent pour les besoins futurs 

 des plantes cultivées; car à l'époque des sécheresses l'humidité tenue 

 en réserve dans le sous-sol, remonte peu à peu par la capillarité vers 

 le milieu occupé par les racines des plantes et leur distribue ainsi une 

 fraîcheur salutaire. 



On sait, d'ailleurs, que les racines ont une tendance marquée à 

 s'allonger vers les endroits qui recèlent; Thumidité. Alors pour les 

 atteindre, elles s'enfoncent plus profondément et il en résulte cette 

 autre conséquence avantageuse, qu'en s'éloignant de la surface les 

 racines échappent ainsi plus sûrement à l'action desséchante de 

 l'atmosphère. 



Une terre défoncée avec circonspection, remuée profondément, non 

 seulement utilise mieux les eaux pluviales; mais elle gagne en outre 

 des aptitudes nouvelles, par l'accroissement de l'épaisseur de la terre 

 arable et par le mélange des couches du sol avec celles du sous-sol. 

 Il n'est pas, en effet, très rare qu'une terre de nature sablonneuse 

 repose su.' un banc d'argile, ou qu'une terre forte ait pour sous-sol 

 une couche siliceuse ou marneuse. En pareil cas, par des labours de 

 défoncement on peut modifier de la manière la plus heureuse et la 

 plus économique, la composition de la couche arable, amender, 

 changer en mieux ses propriétés physiques extrêmes. 



On peut même tertiliser la terre arable, dans les cas où le sous-sol 

 riche de sa nature a é^.happé à l'épuisement que les récolles ont fait 

 subir au sol lui-même, ou bien encore, quand par inûltration il s'est 

 enrichi des matières entraînées peu à peu par les eaux pluviales. 



Dans ces différents cas le cultivateur ne doit pas hésiter à exécuter 

 des labours de défoncement. Et même lorsque, par une expérience 

 faite sur une petite surface, on aurait constaté que le mélange du sol 

 et du sous-sol est de nature à diminuer temporairement la produc- 

 tivité du terrain, ce n'est pas un motif suffisant pour renoncer au dé- 

 foncement; seulement il faut alors agir avec prudence et n'opérer 

 l'approfondissement que graduellement et en laissant le sous-sol en 

 place. On arrive ainsi peu à peu à donner à la terre arable la profon- 

 deur désirabl.^., sans être dans la nécessité d'appliquer de copieuses 

 fumures. 



L'expérience des pays oii l'on pratique régulièrement les labours 

 profonds est assurément convaincante ; elle atteste de la manière la 

 plus irrécusable qu'ils ont toujours pour résultats définitifs d'accroître 

 le nombre, l'abondance et la certitude des récoltes. Et il suffit de les 

 répéter tous les quatre ou six ans pour entretenir toutes leurs bien- 

 faisantes influences sur la productivité du terrain. 



