TRAVAUX ET DÉCOUVERTES DE M. PASTEUR. 253 



TRAVAUX ET DÉCOUVERTES DE M. PASTEUR' 



Mesdames, Messieurs, quoi qu'en disent les esprits chagrins, l'hu- 

 manité s'améliore, et en Yérité les générations nouvelles l'emportent 

 sur celles qui les ont précédées. Dans leur ensemble, les enfants valent 

 mieux que les pères. Les faits qui se passent sous vos yeux en donnent 

 une preuve convaincante. 



Jusqu'à ce jour, lorsque les populations des campagnes accouraient 

 empressées du fond de leurs villages et de leurs hameaux pour accueil- 

 lir de leurs acclamations enthousiastes un personnage illustre, il s'a- 

 gissait ordinairement d'un grand seigneur, d'un guerrier, d'un chef 

 d'Etatou tout au moins d'un gouverneur de province. Parfois on voyait 

 aussi la foule se précipiter au-devant d'un homme qu'une renommée 

 de sainteté avait fait connaître aux gens du peuple, avides de contem- 

 pler quiconque passe à leurs yeux pour avoir reçu du ciel quelques 

 dons surnaturels. La force matérielle ou la puissance morale, à la con- 

 dition pour celle-ci d'être un peu mystérieuse, voilà ce que les peuples 

 saluaient. 11 est aujourdliui une nouvelle grandeur que la faveur et la 

 reconnaissance populaires entendent acclamer de leurs ovations les 

 plus chaleureuses ; c'est la science, lorsqu'elle découvre les moyens 

 d'accroître la richesse publique, de soulager la misère, de relever les 

 ruines, de guérir les maladies, .d'augmenter la vie. Cette science-là 

 reçoit les bénédictions des peuples. Celui qui la possède et la rend fé- 

 conde est salué comme un bienfaiteur de l'humanité. Tel est l'hom- 

 mage qu'Aubenas rend à M. Pasteur. 



\ Je n'ai, pouf parler en son nom, aucune autorité, si ce n'est celle que 

 me donne l'admiration que ses travaux m'inspirent depuis le nom- 

 bre déjà grand des années pendant lesquelles j'ai vu son génie se dé- 

 velopper et enfanter tant de découvertes; je crois néanmoins pouvoir 

 affirmer qu'au milieu des honneurs qui sont venus si justement le 

 trouver sans qu'il les ait cherchés, l'ovation que lui fait Aubenas le 

 touche profondément. Il met, j'en suis sûr, les témoignages de recon- 

 naissance que lui apportent spontanément les populations rurales 

 peut-être au-dessus des applaudissements de^ cénacles des villes. Dans 

 tous les cas, ils l'émeuvent davantage. lia reçu avec une sorte decalme 

 l'annonce de ses élections successives à l'Académie des sciences, à l'A- 

 cadémie française, à toutes les Académies et sociétés savantes du 

 monde civilisé, la grand'croix de la Légion d'honneur et tant d'au res 

 décorations ; mais des larmes mouillent ses paupières au bruit detvos 

 acclamations. Ce qui vient du cœur va au cœur. 



C'est la conviction qu'il pourrait être utile aux habitants des cam- 

 pagnes, aux ouvriers vivant d'une grande industrie, aux chefs d'usines 

 faisant l'honneur delà France, qui a conduit en I8GG M. Pasteur à 

 étudier les maladies qui décimaient les vers à soie. 11 a raconté com- 

 ment il avait tout d'un coup abandonné des recherches dont les pre- 

 miers résultats lui promettaient de glorieuses découvertes et dont les 

 développements obtenus cnilaniraaient son ardeur, pour venir s'isoler 

 dans une petite magnanerie non loin de ces montagnes. Un savant illus- 

 tre, un maître vénéré qui voyait avec douleur la ruine atteindre son 

 pays natal, M. Dumas, le sollicitait de l a manière la plus pressant e 



1. Discours prononce' au concours régional d'Aubenas. 



