254 TRAVAUX ET DÉCOUVERTES DE M. PASTEUR. 



de consacrer à la sériciculture la merveilleuse aptitude dont il avait 

 déjà donné tant de preuves, de discerner par la méthode expérimentale 

 les causes immédiates des phénomènes naturels. «Je mets un prix ex- 

 trême, lui écrivait M. Dumas, à voir votre attention se fixer sur la 

 question qui intéresse mon pauvre pays ; la misère y dépasse tout ce 

 que vous pouvez vous imaginer. « M. Pasteur vint se rendre compte 

 du mal sur les lieux; ce mal était immense. Il fut enflammé du désir 

 de trouver un remède, mais il ne se départit pas de la rigueur de la 

 méthode expérimentale ; il se garda surtout de tirer des conclusions 

 prématurées des faits multiples et contradictoires qu'il recueillit. Il 

 entreprit des expériences dont la discussion sévère ne tarda pas à lui 

 dévoiler la vérité, mais il voulut vérifier avant d'affirmer. En agricul- 

 ture, la sanction du temps vient plus lentement que dans toutes les 

 autres branches des connaissances humaines ; il faut que les années 

 succèdent aux années pour que de nouvelles lumières jaillissent. 

 M. [Pasteur n'hésita pas à se confiner dans les magnaneries, au 

 retour de chaque printemps, et à consacrer plusieurs mois à ses 

 recherches séricicoîes. Il venait avec sa famille, qui se souvient des 

 longues semaines passées au Pont-Gisquet, près d'Alais, puis en 

 Italie, à surveiller les mues des vers à soie, à examiner les chry- 

 salides, les papillons, la graine produite, à perfectionner les pro- 

 cédés de £;rainai;e, et à établir les lois de la sélection. Sa fa mille fut 

 à la peine ; elle assiste aujourd'hui au triomphe. Et certes, une 

 partie de vos acclamations et de vos bénédictions s'adressent à 

 sa femme et à ses enfants ; elles accompagneront et garderont dans 

 la vie qui s'ouvre devant lui ce petit enfant dont les yeux voient pour 

 aurore l'auréole glorieuse qui entoure son grand-père. 



Pour accomplir sa mission séricicole qui a abouti à un succès plus 

 complet qu'on ne pouvait l'espérer, M. Pasteur avait dû abandonner 

 pour un temps très long des travaux de l'ordre le plus élevé et oii se 

 complaisait son génie. Dans l'admirable langage dont il se sert avec 

 un art incomparable, M. Renan a récemment décrit les travaux sur la 

 matière minérale et sur l'arrangement moléculaire des cristaux par 

 lesquels M. Pasteur a commencé à scruter les secrets de la nature 

 morte avant de se livrer à l'étude de la nature vivante. Il n'importe de 

 les signaler ici que dans le but d'augmenter les sentiments de recon- 

 naissance que lui doit l'agriculture pour avoir bien voulu délaisser 

 des études si chères, si pleines de charme, ouvrant des horizons nou- 

 veaux dont il désirait sonder les profondeurs; on le forçait à ajourner 

 en quelque sorte le lever des astres inconnus que plus tard il devait en 

 tirer, comme Dieu va chercher des mondes au sein de l'infini. M. Pas- 

 teur a suivi d'un pas ferme la voie qu'il s'était tracée. Il a vu, selon 

 les expressions de M. Renan, que tous les produits artificiels des labo- 

 ratoires et toutes les espèces minérales sont à image superposable, 

 tandis que les produits essentiels de la vie sont dissymétriques. 



Puisque la fermentation ordinaire est un phénomène de la vie, l'élé- 

 ment dissymétrique fait fermenter, mais non l'élément symétrique. 

 La fermentation vient d'êtres microscopiques qui trouvent dans la ma- 

 tière organique, jointe à quelques substances minérales, leur nourriture, 

 mais non leur raison de naître. Celle-ci est dans des germes existant 

 dans l'atmosphère. Les corpuscules organisés de l'océan aérien mé-ritent 

 des études approfondies qui ne sauraient être que fécondes. La puissance 



