TRA.VAUX ET DÉCOUVERTES DE M. PASTEUR. 255 



du monde des infiniment petits a été ainsi découverte. M. Pasteur a 

 dévoilé les causes des maladies des vins et de la bière; il a trouvé la 

 véritable théorie de la formation du vinaigre. Comme conséquence, il 

 a fait connaître les moyens de conserver avec certitude les matières 

 organiques et de les transporter sans qu'elles risquent de se décom- 

 poser. 11 a donné le secret de l'action des températures plus ou moins 

 élevées pour arrêter le développement des êtres microscopiques. Désor- 

 mais le commerce est assuré et les transactions entre les peuples éloi- 

 gnés se multiplient. 



Les expériences de M. Pasteur avaient jeté une lumière inattendue 

 sur la question des générations qu'on appelait spontanées parce qu'on 

 ne connaissait pas leur explication, beaucoup de prétendus savants 

 ayant l'habitude d'employer un mot sonore pour tromper leur igno- 

 rance ou tout au moins pour la dissimuler aux autres et à eux-mêmes. 

 A ce moment, dit M. Pasteur, dans la préface de son beau livre sur 

 les vers à soie, « le rôle des infiniment petits m'apparaissait infini- 

 ment grand, soit comme cause de diverses maladies contagieuses, soit 

 pour contribuer à la décomposition et au retour à l'atmosphère de tout 

 ce qui a vécu. » Qui ne trouve dans ces mots si simples et si précis, 

 la prévision des découvertes du maître sur les maladies charbonneuses 

 et sur l'inoculation des virus? Ces découvertes font naître aujourd'hui 

 des espérances que personne excepté lui n'eût osé concevoir autrefois 

 et qui sont cependa,nt sanctionnées déjà par des succès inattendus. 



M. Pasteur apercevait ce brillant avenir; il pouvait craindre de ne 

 plus avoir le temps de l'atteindre, si on le détournait de ses recher- 

 ches. Il savait la grandeur du sacrifice qu'on lui demandait, mais la 

 vue des misères des campagnes jadis si prospères et tout d'un coup 

 ruinées, ont fait taire ses dernières hésitations; il s'est donné avec un 

 dévouement dont comprendront toute la grandeur ceux qui sont en- 

 traînés par la recherche de la vérité et y vouent toute leur vie. Son 

 génie l'a soutenu, bien servi qu'il était par les sévères méthodes expé- 

 rimentales. La victoire qu'il a remportée sur l'inconnu et qui recon- 

 stitue aujourd'hui la fortune de ce pays lui était bien due : c'est juste- 

 ment qu aujourd'hui vous lui décernez le triomphe, comme le peuple 

 romain faisait pour ses empereurs, lorsque ceux-ci rentraient après 

 avoir vaincu les barbares. M. Pasteur a vaincu les ténèbres. 



Lorsque, il y a quinze ans, on apprit que M. Pasteur avait imaginé 

 que par des observations faites avec le microscope sur les liquides 

 extraits des papillons, on pourrait discerner la bonne graine des vers 

 à soie de la mauvaise, lorqu'on sut qu'il prétendait obtenir par sélec- 

 tion une graine qui donnerait des vers sains et fournirait des rende- 

 ments en cocons aussi considérables qu'avant l'invasion de la maladie 

 des corpuscules, il n'y eut d'abord parmi le monde qu'une espèce de 

 haussement d'épaules. Mettre des microscopes, des instruments scien- 

 tifiques et délicats entre les mains des agents d'*une ferme, quelle 

 rêverie! Une telle idée ne pouvait naître que dans la tête d'un théori- 

 cien; cela ne serait jamais pratique. A l'objection, l'expérience a ré- 

 pondu victorieusement. Le microscope est devenu un instrument usuel 

 dans les magnaneries, surtout entre les mains des femmes plus parti- 

 culièrement aptes à accomplir toutes les besognes délicates. Les ate- 

 liers de grainage cellulaire, dont la création est une des œuvres de 

 M. Pasteur, occupent aujourd'hui un grand nombre d'ouvrières et 



