ÉLOGE D'OLIVIER DE SERRES. 263 



• Olivier de Serres aimait les populations agricoles, et c'est pour leur 

 donner une preuve de l'affection qu'il leur portait quil écrivit et 

 publia son Théâtre d' agricuUure ; cet écrivain avait devancé son siècle. 

 11 suffit, pour s'en convaincre, de lire la préface de son livre^, qui se 

 résume dans cette belle devise agricole : savoir, vouloir et pouvoir. 



A la fin du xvi^ siècle, l'instruction était encore peu répandue parmi 

 les populations rurales; néanmoins le propriétaire du Pradel recon- 

 naissait que la science pouvait hâter les progrès agricoles si elle était 

 « entendue par ses principes, appliquée avec raison, conduite par 

 « expérience et pratiquée avec diligence. » Pour lui, l'art du cultiva- 

 teur progressif « est un recueil de l'expérience, et l'expérience est le 

 « jugement et usage de la raison, m 



Quand on réfléchit au petit nombre de connaissances et de livres 

 scientifiques qu'on possédait à cette époque, et lorsqu'on rapproche 

 ces connaissances des observations si variées et si judicieuses que 

 renferme le Théâtre d'agriculture, on est forcé d'avouer qu'Olivier de 

 Serres et Bernard de Palissy appartenaient bien à la même école. 



La France, pendant longtemps, a méconnu l'agronome du Pradel. 

 Elle n'a pas ignoré, il est vrai, pendant deux siècles son Théâtre d'a- 

 griculture, mais elle n'avait pomt encore apprécié à sa valeur réelle ce . 

 remarquable livre, le premier qui fut écrit en langue française sur les 

 travaux des champs et qui se distingua des ouvrages de Varron, 

 Golumelle et Paladins, par un ordre méthodique qui atteste le génie de 

 son auteur. 



Il appartenait à un illustre agronome anglais, Arthur Young, de 

 rappeler à la France agricole que l'antique demeure du Columelle 

 français existe encore et qu'on y possède son portrait peint par son fils 

 aîné. C'est le 2 août 1789 qu'Arthur Young vint au Pradel. En arrivant 

 sur ce domaine, il s'agenouilla et, ému jusqu'aux larmes, il se décou- 

 vrit et salua la demeure du grand agronome du Vivarais. 



La relation de cette visite publiée en Angleterre et en France éveilla 

 l'attention des hommes qui se préoccupaient à bon droit de la prospérité 

 agricole de notre patrie. En 1804, dans le but d'honorer la mémoire 

 d'Olivier de Serres, on éleva une pyramide à côté de la maison qu'il 

 possédait à Villeneuve-de-Berg; mais ce monument n'étant pas digne de 

 la mémoire de l'homme qui a le plus contribué à accroître le bonheur 

 et l'aisance des Ardéchois et des Cévennols, le 29 août 1858, on lui 

 érigea une statue, due au talent de M. Hébert. Olivier de Serres est 

 dans une heureuse attitude. Il porte le costume du xvi® siècle et sa 

 tête est bien posée; c'est bien là le penseur sérieux, le contemporain 

 de Montaigne et d'Amyot; sa figure est calme, sérieuse. On est porté à 

 croire qu'il inédite son ouvrage sur la Cueillette de la soye et qu'il se 

 préoccupe des moyens de faire adopter et de propager la sériciculture 

 dans le Vivarais. 



La ville d'Aubenas, ce véritable centre du commerce de la soie, cette 

 ville si intéressante par les beaux mûriers qui fenvironnent, par la 

 grande vallée qui la sépare des environs et par l'unique panorama 

 qu'on admire de sa belle terrasse, la ville d'Aubenas, dis-je, a tenu 

 aussi à honneur de fêter l'immortel agronome du Pradel en lui éle- 

 vant une deuxième statue, dont l'inauiçuration a eu lieu dimanche 

 dernier. 



Cette œuvre, édifiée en quelques semaines, fait le plus grand hou- 



