254 ÉLOGE d'olivier DE SERRES. 



neur à M. Bailly, sculpteur à Lyon, l'auteur de la statue de Gerson. 

 Olivier de Serres porte le costume du temps de Louis XIII; sa figure 

 est souriante, pleine de gaieté; elle révèle cette finesse d'esprit, cette 

 vitalité énergique, cette noblesse de sentiments, cette sérénité d'âme 

 qu'on observe dans ses écrits; elle rappelle bien le bonheur qu'il trouva 

 au Pradel, où il a passa une partie de ses meilleurs ans durant les 

 guerres civiles, » et la satisfaction qu'il dut éprouver en constatant 

 que ses ouvrages étaient de plus en plus lus par les agriculteurs éclairés. 



Olivier de Serres méritait bien les honneurs qu'on lui a rendus de- 

 puis le commencement de ce siècle. C'est sur ses conseils, c'est par 

 ses soins que l'industrie séricicole se propagea en France. Pleinement 

 convaincu que cette industrie était possible dans un grand nombre de 

 provinces, le savant agronome publia en 1599 son livre intitulé : De 

 la cueillette de la soyepar la nourriture des^vers qui la font, dans le but 

 ce d'initier les populations à tirer des entrailles de la terre le trésor 

 de soye qui y est caché, et, par ce moyen, mettre en évidence des 

 millions d'or y croupissant. » La lecture de cet ouvrage fit sur Henri IV 

 une telle impression que ce bon roi envoya à son auteur le baron de 

 Calonies, et lui écrivit personnellement de Grenoble, le 27 septem- 

 bre 1600, pour le prier d'aider cet intendant général des jardins de 

 France à faire un essai dans le jardin des Tuileries. Olivier de Serres 

 accepta la mission que le roi lui confiait, et, au commencement de 1 601 , 

 il fit conduire à Paris 1 5,000 jeunes mûriers. 



Henri IV eut à lutter dans cette circonstance contre bien des obsta- 

 cles; mais l'opposition que lui fit Sully ne le découragea pas; avec 

 l'appui du chancelier de Bellièvre il surmonta heureusement tout ce 

 qui semblait devoir entraver ses projets. La résistance de Henri IV à 

 son ministre était fort naturelle. Les idées qu'il avait à ce sujet, plus 

 conformes que celles de Sully à l'avenir agricole et industriel de la France, 

 lui avaient été inspirées par les lignes suivantes publiées par Olivier 

 de Serres : « Pour faire autant plus expérimenter au mesnager la 

 libéralité de la nature, je le vestirai et meublerai pompeusement, 

 en lui donnant l'adresse d'avoir abondance de soye, dont il tirera 

 grands deniers, et ce par l'admirable artifice des vers qui la vomis- 

 sent toute filée, estant nourris de la feuille du mûrier. » Mais le roi 

 ne se contenta point de féliciter le grand agronome du Pradel, de ses 

 louables tentatives; il voulut aussi donner l'exemple et appeler l'atten- 

 tion des agriculteurs français sur l'arôre qui porte une toison de soie,, se- 

 lon l'expression pittoresque de Virgile. Tenace dans ses projets, con- 

 vaincu que c'était contrairement aux intérêts du commerce et de l'indus- 

 trie que Sully repoussait les draps de soie, il profita de sa brillante 

 campagne contre Charles Emmanuel pour en appeler à l'expérience. 



Le succès qu'Olivier de Serres obtint à Paris dans le jardin des Tui- 

 leries satisfit Henri IV, mais il ne détruisit pas les préjugés de Sully. Le 

 roi, fort mécontent, vint un jour voir son ministre à l'Arsenal et lui 

 dit : 



« Je ne sais pas quslle fantaisie vous a pris de vouloir vous opposer 

 à ce que je veux établir pour le contentement particulier et en- 

 richissement de mon royaume et pour oster l'oisiveté de parmi mes 

 peuples. )i 



Ces remarquables paroles n'ébranlèrent nullement la conviction du 

 ministre, qui répliqua : 



