ÉLOGE d'olivier DE SERRES. 26b 



" S'il plaisait à Votre Majesté d'écouter ea patienco mes raisons, je 

 m'asseure qu'elle serait de mon opinion. » 



« Oui-da, répondit le roi, mais je veux aussi que vous entendiez 

 après les miennes, car je m'asseure qu'elles vaudront mieux que les 

 vôtres ». 



Sully développa les motifi qui le portaient à considérer comme 

 nuisible aux intérêts de la France le développement de l'industrie 

 séricicole. Mais, après avoir écouté les raisons de Henri IV, il fit sa 

 soumission en disant : « Puique telle est votre volonté absolue, je n'en 

 parle plus; le temps et la pratique vous apprendront que la France 

 n'est nullement propre à de telles babioles ! » 



Les faits ont prouvé, comme le disait Olivier de Serres, que, « peu 

 de lieux exceptés^ par tout notre grand royaume la soye peut croître», 

 et les babioles de Sully constituent aujourd'hui une de nos principales . 

 richesses. Au temps de Henri IV, la France importait annuellement 

 pour -4 millions d'écus d'or (40 millions de notre monnaie) de soie. 

 Aujourd'hui elle produit 10 à 12 millions de kilogrammes de cocons, 

 reçoit de l'étranger pour 260 à 290 millions de cocons de soie et de 

 bourre et elle exporte, en moyenne, chaque année, pour 330 à 350 mil- 

 lions de tissus de soie pure ou mélangée. 



Olivier de Serres n'a pas, comme quelques personnes le croient 

 encore, importé en France le mûrier et l'industrie séricicole. Avant 

 qu'il eut reconnu que l'agriculture est une noble et heureuse occupa- 

 tion pour les hommes, la basse Provence et le comtat d'Avignon possé- 

 daient des mûriers et des magnaneries. 



On sait que le mûrier blanc a été importé en France lors de la der- 

 nière croisade, en 1440, par Guy Pape de St-iiuban et planté à Allan, 

 près de Montélimart; on sait aussi que François Troucat, jardinier à 

 Nîmes, le propagea dans le bas Languedoc sous Charles IX. 



Quoi qu'il en soit, c'est Olivier de Serres qui, par ses exemples, ses 

 conseils et ses écrits, a le plus contribué à sa propagation dans le 

 Vivarais et le bas Dauphiné. Partout, dit-il avec raison, le mûrier a 

 devancé la science de nourrir les vers à soie. 



C'est quand il eut expérimenté cette industrie et obtenu des succès, 

 qu'il écrivit et publia son ouvrage sur la Cneillelie de la soye, livre 

 dans lequel abondent des conseils très judicieux dignes d'être médités 

 avec fruit par un grand nombre d'éducateurs. Puissent les Ardéchois 

 se bien pénétrer des excellents avis qu'il renferme sur la nécessité 

 d'élever les magnans dans des logis spacieux, sains, situés au premier 

 étage et non au rez-de-chaussée ou sous l'entablement des combles. 

 Pour Olivier de Serres, une chambrée est bonne quand elle est plaisante, 

 crespie, uniment blanchie, ayant des ouvertures des deux côtés, oppo- 

 sites l'une à l'autre, d'orient à l'occident ou du septentrion au midi, 

 et lorsqu'elle est éloignée des mauvaises senteurs et ni trop froide, ni 

 trop humide, ni trop chaude. Il ne faut pas oublier que les magnans 

 vivent de feuilles qui renferment 85 pour 100 d'eau, que leurs déjec- 

 tions sont sèches et que leur corps est sans cesse en transpiration. Ces 

 conditions spéciales d'existence exigent qu'on puisse à volonté éclairer, 

 ventiler ou aérer les chambrées si l'on veut éviter d'apercevoir de nom- 

 breux vers malades et d'être obligé de sacrifier des claies entières. 



Le mûrier et le cocon sont aussi d'une fragilité extrême. De nos 

 jours comme au temps d'Olivier de Serres, le premier redoute les 



