CONCOURS RÉGIONAL DE DAX. 271 



tants de MoQt-de-Marsan se l'expliqaaieat encore moins et dissimulaient même 

 assez mal leur mécontentement à ce sujet. 



En somme, eût-on été mieux au chef-lieu? Le chiffre de la population n'y est 

 pas élevé, et les moyens de communication ne présentent pas de plus grandes 

 facilités de transport. 



Contrairement à une opinion généralement admise, les concours ne sont pas 

 l'apanage exclusif des chefs-lieux de département. L'administration choisit, dans 

 le département désigné pour cette grande réunion agricole, les villes d'accès 

 facile, dont les municipalités votent les sommes les plus importantes et propo- 

 sent les conditions les plus avantageuses pour l'installation d'un concours. C'est 

 ainsi que la ville d'Aubenas, simply chef-lieu de canton de l'Ardèche, les villes 

 de Roanne, d'Annonay, de Compiègne, de Bergerac, de Saintes et la ville de 

 Dax elle-même, à 1 origine des concours régionaux, sont successivement devenues 

 le siège d'une grande exposition agricole. 



La municipalité de Dax, nous devons le constater tout d'abord, a voulu se mon- 

 trer digne de l'honneur qui lui était fait. Pour cela, elle n'a reculé, on peut le 

 dire, devant aucun sacrifice. L'espace manquait dans l'intérieur de la ville ; elle 

 n'a pas hésité à acheter un champ situé à une faible distance et l'a immédiatement 

 mis à la disposition du commissaire général du concours. Une exposition indus- 

 trielle, un concours international de musique, de nombreuses réjouissances pu- 

 bliques ont, en outre, été organisés par ses soins, comme dans les centres d'une 

 plus grande importance. 



De son côté, la société scientifique de Borda a pris l'initiative d'un congrès où 

 ont été étudiéps les questions d'archéologie, d'histoire, de géologie, de sciences na- 

 turelles et physiques qui intéressent plus particulièrement la région du Snd- 

 Ouest. 



Peu de contrées ont réalisé, depuis un demi-siècle, une transformation aussi 

 complète que la région occupée par les landes de Grascogne. « Cette contrée, 

 écrivait il y a quelques années M. Léonce de Lavergne, c'est le désert tel qu'on 

 va le chercher au delà des mers avec son triste silence, sa végétation chétive et 

 ses horizons infinis Quand on le traverse, on n'aperçoit que des cabanes de bergers 

 semées de loin en loin, et quelquefois, au milieu du troupeau dispersé, le pâtre 

 monté sur de longues échasses qui se dessine seul dans l'immensité. » 



Aujourd'hui, les plantations de pins maritimes ou de chênes-liège occupent 

 lusde 200,000 hectares, et le voyageur aperçoit, se.ablables à des oasis à travers 

 ,es massifs d'arbres, des champs de seigle, de maïs et de blé. Il ne retrouve plus 

 sur les parties restées incultes le pittoresque pasteur des landes ; le berger a iait 

 place au résinier. 



Les produits dupin maritime et leurs dérivés ont apporté les premières ressour- 

 ces à une population dans la misère. Et, conséquence toujours heureuse des lois 

 de la production, les procédés culturaux ont pu être améliorés; les cultures mieux 

 soignées ont donné par suite des récoltes deux fois plus abondantes. 



De plus, les nombreuses racines des arbres ont formé une sorte de drainage 

 naturel qui a assaini le pays, rendu autrefois insalubre par une humidité perma- 

 nente du sol. 



La population des Landes n'a pas tarlé à ressentir l'induence heureuse de 

 cette double amélioration. De 1801, époque du premier recensement, à 187o, elle 

 s'est accrue de près de 80,000 habitants. 



Il a été apporté cette année au programme du concours de Dax d'importantes 

 modifications, comme à la plupart des autres concours régionaux. 



La première consiste dans la suppression du jury et des pvix réservés aux ins- 

 truments et machines. Ces appareils, au nombre de 807 à Dax, ne figurent plus 

 qu'à titre d'objets exposés. En compensation, le ministre de l'agriculture doii ou- 

 vrir, nous a-t-on assuré, à l'avenir, des concours spéciaux, destinés à expérimen- 

 ter ceux des divers engins agricoles qui pourront présenter un iatérèt plus spécial. 

 La seconde modification a pour objet l'admission officielle de l'espèce chevaline 

 dans les expositions régionales. Ces animaux n'avaient formé jusqu'à présent 

 qu'une annexe indépendante du ministère de l'agriculture, installée aux frais des 

 municipalités et des Conseils généraux. 



Pour la région du Sud-Ouest, cette nouvelle section comprenait quatre caté- 

 gories, affectées à la race de Tarbes, à la race des Landes, aux chevaux de selle et 

 de trait, aux juments mulassières et aux baudets. 

 L'ensemble de cette exposition constituait un effectif de 76 sujets répsrtis comme 



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