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déploient leurs racines; c'est pourquoi elles réussissent habituellement 

 si bien quand elles succèdent aux plantes légumineuses. Toutefois, il 

 n'y a pas là d'amélioration réelle, il n'y a qu'un simple déplacement 

 de principes nutritils. Tout ce que les couches superficielles ont gagné 

 a été extrait des couches souterraines. Ce qui le prouve, c'est que ce 

 déplacement ne peut se prolonger sans amener plus ou moins prompte- 

 ment un appauvrissement dans les couches inférieures. C'est un fait 

 bien connu que les mêmes plantes à racines pivotantes, qui avaient 

 d'aboid prospéré, ne donnent plus successivement que des rendements 

 graduelleoient décroissants quand on les- ramène à de trop courts 

 intervalles sur les mêmes champs. 



L'appauvrissement du terrain devient surtout manifeste, quand les 

 récoltes par 1 intensité de la culture deviennent plus abondantes et 

 plus riches : car les exportations prennent aussitôt de grandes propor- 

 tions, et comme tous les éléments du sol fixés dans les denrées 

 vendues sont entièrement perdus pour les terres de la ferme, l'épuise- 

 ment suit la même progression. 



Les partisans de l'amélioration continue et progressive par les cul- 

 tures fourragères prétendent encore que les fumiers sont plus riches 

 que les fourrages consommés et que le gain ainsi réalisé peut contre- 

 balancer les pertes occasionnées par la vente des produits végétaux. 

 Or, cela est encore matériellement impossible. Tout ce qui est fixé dans 

 l'organisation des animaux pour accroître leur poids, tout ce qui est 

 nécessaire pour alimenter leur vie, leur travail, leurs diverses sécré- 

 tions, est emprunté aux fourrages et ne peut, par conséquent, se 

 trouver dans leurs déjections. 



Aussi M. Boussingault a-t-il pu dire avec infiniment de justesse : 

 « que le bétail n'est pas un ))roducteur, mais un destructeur d'engrais, 

 c'est-à-dire de matières fertilisantes. » 



Par conséquent, a le bétail, pas plus que les plantes fourragères» 

 n'améliore le sol, et si celles-ci l'épuisent directement, celui-là, indi- 

 rectement, exerce la même influence. L'organisme animal ne peut rien 

 créer, il ne se développe qu'avec le secours des matériaux que le sol 

 fournit par l'intermédiaire des plantes. Les animaux, de même que 

 les plantes, vivent aux dépens du sol. Elle n'est donc pas fondée cette 

 opinion qui considère Tentretien d'un nombreux bétail, comme une 

 marque certaine de prospérité. » (Fouquet.) Le fumier de ferme bien 

 qu'il soit assurément l'engrais le plus complet, le plus efficace et le 

 plus économique de tous ceux qu'on peut employer à la fertilisation 

 des terres, ne renferme donc pas la totalité des matières minérales en- 

 levées au sol par les plantes agricoles. Il ne peut, par conséquent, 

 suflire pour assurer la reslitutioa des éléments qui s'emportent de 

 la iérme par les produits de vente. Or, il existe dans la nature des 

 gisements puissants de phosphate de chaux, de potasse, de calcaires, 

 de matières azotées auxquels on peut avoir recours pour rendre à la 

 terre l'équivalent de ce qu'on lui prend. 



C'est donc en dehors delà ferme qu'il faut aller chercher les moyens 

 complémentaires de réparation, c'est conséqueinment à l'importation 

 qu'il faut absolument recourir, si le cultivateur veut maintenir sa pro- 

 duction rémunérât! ice et, à plus forte raison, s'il veut a;croître les 

 bénéfices et les rendements de son exploitation. Les engrais sont les 

 matières premières des récoltes; dans une terre profonde, leur dose 



