310 LE CRÉDIT AGRICOLE.. 



chose à donner le premier élan et que le privilège de la Banque de 

 France est la base la plus solide sur laquelle on doit s'appuyer pour ne 

 pas faire payer trop clier l'argent à l'agriculture, il y aurait peut-être 

 avantage à créer une Société puissante, déclarée d'utilité publique, qui 

 rayonnerait sur toute la France, et cela dans le plus bref délai pos- 

 sible. 



Il ne faut pas perdre de vue que, d'un côté, l'on ne peut demander 

 de bien gros intérêts, à l'agriculture, tandis que de l'autre, on ne saurait 

 lui prêter à si bon marché qu'elle excite la jalousie d'industries rivales 

 et que les risques dont il faudra toujours tenir compte ne soient large- 

 ment couverts. 



Reprenons un instant le système proposé aux banques départemen- 

 tales et approuvé par elles pour en induire ce qui pourra être fait à 

 Paris. 



Ce système consistait à faire surtout des prêts au moment des tra- 

 vaux et à s'appuyer sur les jugements d'un Conseil agricole en même 

 temps que sur le privilège de la Banque de France. Grâce au dépôt de 

 titres donnés en garantie à ce grand établissement, le chômage des ca- 

 pitaux n'était pas à craindre, puisque les titres rapportaient toujours 

 un intérêt et que l'on pouvait ainsi restreindre les affaires à volonté, 

 diminuer l'importance des prêts à l'automne et juger facilement les 

 emprunteurs, suivant la manière dont ils exécutaient leurs rembour- 

 sements. 



Mais il ne faut pas perdre de vue que le privilège de la Banque de 

 France devant expirer en 1897, l'Etat peut le proroger au delà moyen- 

 nant quelque grand service rendu au pays. 



On doit aussi se souvenir que le Crédit foncier est le véritable héri- 

 tier du Crédit agricole dont il a liquidé les affaires en perdant douze ou 

 quinze millions. 



Pour que Fagriculture fût immédiatement dotée de l'institution 

 qu'elle réclame, il faudrait que l'Etat, en échange d'une prorogation du 

 privilège de la Banque de France, exigeât au profit du Crédit foncier 

 ou de tout autre grande association des prêts d'abord peu importants, 

 mais progressifs au taux le plus bas possible, soij, 1 î/2ou 2 pour 100. 

 Lqs particuliers recevant ensuite l'argent qu'ils emprunteraient à 4 

 ou 5 pour 1 00, non seulement les risques seraient largement garantis, 

 mais il y aurait à coup sûr un bénéfice assez important à réaliser. 



La loi du 28 juillet 1860 approuvait la convention passée entre 

 l'Etat et les fondateurs du Crédit agricole, stipulant au profit de cette 

 Société une subvention qui pouvait être portée pendant cinq années à 

 quatre cent mille francs par an. 



Mais toute subvention deviendrait inutile et l'avantage serait bien 

 plus considérable pour l'institution désirée, si en échange d'une proro- 

 gation de privilège, la Banque de France lui avançait des fonds à un 

 taux restreint dans la plus large mesure possible et contre des garanties 

 analogues à celles dont il a été question plus haut, dépôt de titres 

 accompagné de signatures d'un représentant de la Société et d'un 

 cultivateur. 



Alors seulement notre grand établissement de Crédit, autrefois créé 

 sans que l'on s'inquiétât des intérêts de l'agriculture française, pourrait 

 se dire complet et parfait. 11 deviendrait le véritable soutien du commerce 

 comme de toutes les industries nationales, et la prorogation de son 



