DISCOURS PRONONCÉS AUX OBSÈQUES DE M. DUTERTRE. 351 



cette grande maison s'était comme incarnée en lui ; ses intérêts, 

 ses besoins n'eurent jamais de plus éloquent, de plus constant, 

 de plus intrépide détenseur; il animait ses collaborateurs de sa 

 parole et de sa pensée; il les tenait sans cesse groupés autour de 

 lui en un faisceau aussi brillant que solide, formé par l'intelligence 

 et par l'affection ; nul détail ne lui échappait ; parmi tant de jeunes 

 gens qui passèrent sous sa direction, il n'y en a pas un qu'il n'ait bien 

 connu, exhorté, maintenu ou ramené dans la droite voie, soutenu de 

 ses conseils et de son puisant patronage au sortir de l'école ou même 

 dans la vie. Il avait horreur de l'inaction; c'était pour lui la plus dure 

 des souffrances morales que de se voir arrêté par la maladie, par 

 quelque accident; il aurait pu dire comme un illustre enfant de Seine- 

 et-Oise : « Le repos est une peine pour moi 1 » Il est mort au travail, 

 à son poste, en soldat; le 15 mai, il avait fait pour les cultures de 

 l'Ecole une longue tournée; le 16, levé le premier comme d'habitude, 

 il donnait, vers cinq heures du matin, ses ordres de service, et à cinq 

 heures et demie il n'était plus; sa dernière pensée avait été à sa chère 

 Ecole, au devoir; il n'eût pas choisi d'autre mort; il méritait de finir 

 ainsi ! 



Ce travailleur était le plus désintéressé des hommes. Ah! il savait 

 compter pour l'Etat ; il lui laisse ce beau domaine transformé, embelli, 

 agrandi même, car il y a desséché un vaste espace qui accroîtra sa 

 richesse ; mais pour lui, pour ses intérêts, il ne comptait pas ; on l'a vu 

 refuser une augmentation de traitement pour réserver à l'École le crédit 

 qu'on destinait au directeur; sa maison, sa table étaient ouvertes à ses 

 collaborateurs, à ses amis, aux visiteurs distingués que la France et 

 l'Europe lui envoyaient sans cesse; nulle misère, nulle infortune ne le 

 trouva jamais insensible; beaucoup le croyaient riche; il était, qu'on le 

 sache bien, sans aucune fortune et il semblait cependant ne vouloir 

 rien réserver pour lui des avantages de sa situation. Il n'eut jamais 

 qu'une crainte, celle-là généreuse et que j'appellerai civique; sa mo- 

 destie lui faisait redouter de ne pas pouvoir répondre toujours 

 aux nécessités si diverses, aux obligations si lourdes de ses 

 fonctions; victime, il y a quelques mois, d un douloureux acci- 

 dent qui fut la véritable origine de sa fin et qui devait miner ce tem- 

 pérament robuste, il s'affecta; des scrupules excessifs, à coup sûr, mais 

 singulièrement honorables^ l'assaillirent ; je les ai connus par la chère 

 compagne de sa vie; qu'elle me permette den révéler ici la noble et 

 simple expression échappée à l'intimité la plus profonde, mais par con- 

 séquent d'autant plus belle, et qui suffirait à peindre cette nature si 

 droite, si élevée^ si pleine de patriotisme : aQuand on est fonctionnaire 

 et qu^on ne peut plus rendre à C Etat des services suf/imnls, il faut être le 

 premier d le dire et s en aller. » Je souhaite à la France, à la Uépubliqua, 

 beaucoup de serviteurs capables de parler ainsi et d'agir comme l'eiit 

 fait Dutertre s'il n'eut retrouve la plénitude de la santé, de l'activité, 

 de la gaîté môme à la vaille de la mort. 



Louer dans notre ami l'activité, le travail, le désintéressement, c'est 

 rendre à sa mémoire un bien simple et bien légitime hommage; mais 

 cet hommage serait trop incomplet si nous ne rappelions en finissant 

 ce qui fut comme la marque de sa vie tout entière, je veux dire sa 

 bonté. Dutertre était bon dans le sens le plus élevé de ce mot; il avait 

 cette bonté supérieure qui n'exclut ni la fermeté ni même la sévérité, 



