CONCOURS RÉGIONAL DE NANTES. 383 



CONCOURS REGIONAL DE NANTES 



S'il est en général assez facile au géologue, à l'agronome même, de déterminer 

 le point de départ originaire des matières minprales dont le dépôt a constitué le 

 sol, il en est autrement lorsqu'une circonscription agricole administrativement 

 adoptée appartient, au point de vue géologique, à des formations différentes, 

 comme il en est pour la région comprenant les sept départements formés des 

 anciennes provinces de l'Anjou, du Maine et de la Bretagne. Tandis que le Maine 

 et l'Anjou appartiennent, pour plus de moitié, au calcaire jurassique, avec les 

 cantons de Savenay, la Roche-Bernard, dans la Loire-Inférieure, commence la 

 région granitique, et un peu plus loin la chaîne de montagnes qui traverse de 

 l'Est à l'Ouest la presqu'île armoricaine, et dont les sédiments forment un sol trop 

 souvent dépourvu de calcaire. 



Le département de la Loire-Inférieure se compose presqu'entièrement au con- 

 traire des terres d'alluvion formant ce qu'on appelle le bassin de la Loire, vaste 

 estuaire où ce fleuve vient se perdre dans l'Océan qui, sur les côtes de la Gas- 

 cogne, pousse constamment sur le rivage des sables stériles, et ici rejette des 

 vases argileuses enrichies de débris végétaux et animaux. Ces vases mêmes sont 

 tellement abondantes qu'elles obligent à d'incessants curages dans le port de 

 Saint Nazaire relié d'ailleurs par un chemin de fer à Nantes, dont il est en réalité 

 l'avant-port bien qu'on fasse briller encore aux yeux du commerce de Nantes la 

 possibilité d'un canal latéral reliant directement cette grande ville à la mer. Dès 

 1786, sous Louis XVI, le marquis de Brie-Serrant, avec le concours du com- 

 merce de Nantes, très florissant alors, voulut entreprendre l'ciuvre d'une canali- 

 sation déjà jugée nécessaire pour remédier aux ensablements de la Loire. Le 

 projet actuel du jeune maire de Nantes qui espérait, paraît-il, la venue du chef 

 de l'Etat pour poser la prerr.ière pierre des digues de ce canal, a seul fait ressou- 

 venir du projet de M. de Brie. En 1842, la Chambre de commerce de Nantes 

 mieux avisée demanda et obtint la construction d'un bassin à flot à Saint-Nazaire, 

 bassin qu'il a fallu doubler pour répondre aux arrivages des grands steamers, de 

 ceux notamment attachés aux lignes transatlantiques. Tout s'est du reste trans- 

 formé dans la navigation, tonnage des navires, tirants d'eau, vitesse, arrivages à 

 jour dit, de manière qu'il est à craindre que le canal de Nantes à la mer, si tant 

 est qu'il soit jamais exécuté, ne relèverait pas de son état languissant le commerce 

 par navires à voiles jadis si florissant à Nantes, dont Arthur Young admirait la 

 prospérité commerciale et les monuments, la salle de théâtre notamment deux 

 fois plus grande écrit-il que Drury-Lane et qui est restée la même qu'elle était 

 alors. Mais ce canal, en fixant le cours de la Loire, profiterait à l'agriculture, ce 

 qui nous amène à en parler. 



Du côté Sud du fleuve le département touche au Poitou, cette réunion de trois 

 départements, qui se divise elle-même en trois parties, la plaine, le bocage et le 

 marais vendéen s'étendant le long de la côte sur des terres basses à demi noyées, 

 tandis que le bocage vient finir aux pieds du vieux château de Clisson, pour se 

 relever plus loin en un massif granitique qui forme l'arrondissement de Parthenay 

 et a donné naissance à la race bovine partlienaise dont les races vendéenne et 

 nantaise ne sont que des dérivés. 



Il résulte de ce coup d'œil topographique que les terres d'alluvion qui forment 

 la majeure partie du département, de la Loire-Inlérieure ne peuvent attendre de 

 vrais progrès que de travaux d'assainissement et de canalisation judicieusement 

 opérés, tels que ceux qui ont transformé le bassin de la Seine entre Rouen et le 

 Havre Le dessèchement du marais vendéen qui s"étend le long de la côte sur des 

 terres à 'Jemi noyées, a commencé sous Henri IV, par les Hollandais que le roi 

 avait fait venir, et s'est lentement poursuivi depuis. C'est dans l'arrondissement 

 de Paimbœuf (|ue s'est rencontré le prix cultural de première catégorie dans la 

 belle terre du Bois-Rouaud, où M. de Juigné, par des drainages, des assainisse- 

 ments, des canalisations bien entendues et le chaulage ue ses terres, a donné des 

 exemples qui ont rayonné autour de cette importante exploitation. Du côté droit 

 de la Loire la contrée entre Nantes et Sainl-Nazaire et au delà, n'était d'après la 

 belle carte d'Ogée faite sur ordre des Etats de Bietagne, (|u'une vaste succession 

 de marais tourbeux, au bout des(jijels est signalée la peiife bourgade de Saint- 

 Nazaire comptant aujourd hui 2rj,ÛOO habitants; elle forme actuellement une 

 immense prairie coupée d'innombrables canaux. Les foins n'y sont pas encore de 



