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LA PRIME D'HONNEUR DE L'ARDÈGHE- - II 



Ce n'est pas un des moindres attraits d'Aubenas que la vue dont on y jouit sur 

 la gracieuse vallée de l'Ardèche se déroulant au pied de la haute colline sur la- 

 quelle la ville est assise. Dans une partie de cette vallée, sur la commune de 

 Saint-Didier, qui est en quelque sorte un faubourg de la ville où se tient le con- 

 cours régional, se trouve le domaine des Bastides, appartenant à M. James Verny, 

 qui le cultive directement depuis 1865. 



Avant cette date, l'exploitation en était confiée à des fermiers ou à des métayers, 

 et des 26 hectares qui composent la propriété, 3 seulement étaient engazonnés. Le 

 bétail était peu nombreux ; les terres, mal travaillées et ne recevant que des fumures 

 insuffisantes, donnaient d'assez pauvres récoltes. — Cependant on avait sous la 

 main l'agent de fertilisation : l'Ardèche coule en effet tout près des Bastides • 

 déjà même on avait cherché à utiliser ses eaux, mais il restait encore beaucoup 

 à faire. M. Verny ne tarda pas à comprendre l'excellent parti qu'il pouvait tirer 

 de cet heureux voisinage pour la production de l'herbe dans un terrain d'allu- 

 vion légèrement incliné, susceptible d'être arrosé sur presque toute son étendue : 

 les travaux commencés lurent complétés par lui, et aujourd'hui 15 hectares de 

 prairies parfaitement nivelées et d'une fertilité remarquable donnent à son domaine 

 sa véritable destination. 



Le caractère des choses bien faites est de paraître si naturelles, qu'on a quelque 

 peine à se les représenter autrement et l'on est parfois trop facilement porté à ne 

 pas donner assez de prix aux mérites du cultivateur, parce que la fécondité même 

 de ses terres a fait disparaître la trace des opérations agricoles qui l'ont produite. 

 M. Verny n'a pas à redouter cet écueil : sans doute, à la vue de ses prés si ver- 

 doyants et si riches, on ne peut se défendre de cette impression que toute autre 

 culture conviendrait moins bien aux Bastides, dont il semble qu'il aient toujours 

 occupé le sol; mais les grands canaux qui les entourent, les nombreux canaux se- 

 condaires qui les sillonnent sont là pour attester les efforts de l'homme et pour 

 montrer la part de son inteUigence dans cette belle création. 



Le système d'irrigation est des plus complets. Les eaux de l'Ardèche sont ame- 

 nées par trois prises différentes et d'un débit très considérable au moyen des 

 grands canaux ; ceux-ci se subdivisent ensuiteen une multitude de petits canaux 

 et de rigoles, munis les uns et les autres de vannes échelonnées de distance en 

 distance, et dont l'habile disposition permet d'irriguer, soit par submersion, soit 

 par déversement, toutes les surfaces engazonnées. 



Ces irrigations peuvent être faites en tout temps : à la belle saison, lorsque 

 l'herbe pousse, elles ont lieu deux l'ois par semaine, pendant une durée de 12 à 

 24 heures, suivant le temps et la chaleur; l'hiver, durant le sommeil de la végéta- 

 tion, les eaux, souvent troubles à cette époque de l'année, sont principalement 

 utilisées pour le colmatage des parties les moins fertiles ; elles y séjournent, 

 chaque fois, trois ou quatre jours consécutifs, de manière à pouvoir y déposer leur 

 limon. 



La distribution des engrais n'est pas moins bien entendue que l'aménagement 

 des eaux. Les prairies reçoivent la moitié des fumiers fabriqués dans la ferme ; 

 aussi donnent-elles deux bonnes coupes et un regain, qui est consommé sur place 

 et qui suffit à la nourriture de tout le bétail pendant deux mois : leur rendement 

 total varie entre 7000 et 8000 kilog. par hectare. 



Le cheptel se compose de 9 vaches laitières, 3 génisses, 3 taureaux, autant de 

 taurillons et 4 bœufs. Ces animaux, de race tarentaiso, constituent un excellent 

 bétail de ferme et sont tenus dans un état de propteté qui fait plaisir à voir; les 

 vaches sont bonnes laitières et leur lait est vendu cliaque jour à Aubenas, à 

 raison de fr. 20 le litre; M. Verny élève les veaux les mieux conformés, les 

 autres sont livrés à la boucherie; l'engraissement de quel((ues bii'ufs et de 

 quelques taureaux réformés complète la spéculation sur l'espèce bovine. 



Deux fortes juments poulinières sont alternativement employées à la voiture et 

 aux travaux de la ferme; leurs produits sont vendus à l'époque du sevrage. 



Les bâtiments d'exploitation sont spacieux et commodes. L'étable à bœufs, 

 quia été construite en 1868, est disposée très heureusement et le service y est 

 rendu très facile par un large corridor carrelé, qui y a été ménagé dans toute la 

 longueur entre les deux rangs d'animaux placés sur les côtés. Celte étable est 

 voûtée et surmontée d'un vaste grenier à fourrages. Les fumiers, entassés sur une 



