454 CONCOURS RÉGIONAL DE NIORT. 



épais. Mais ce qui leur aurait paru difforme constitue dans l'espèce des qualités 

 de premier ordre, révélées par une longue expérience et développées dans un but 

 tout spécial. Plus ces défectuosités apparentes sont marquées, plus l'animal qui 

 les réunit est esiimé. Un moment, on a pu craindre, que cette variété chevaline 

 fût condamnée à disparaître. Les garde-étalons mulassiers, privés de la prime 

 qu'on leur accordait jadis, paraissaient peu se soucier de faire des frais pour ache- 

 ter de bons étalons qui devenaient pour eux des acquisitions onéreuses. Le nombre 

 de ces étalons allait en se raréfiant de plus en plus, et l'on trouvait plus com- 

 mode d'en chercher dans le Perche et dans le Boulonnais. Aujourd'hui, ces 

 craintes ont dû se calmer en partie, et les éleveurs du département ont dû re- 

 prendre courage, car tous les étalons mulassiers présents au concours, un seul 

 excepté qui est vendéen, sont nés dans les Deux-Sèvres, le premier prix étant 

 remporté par un animal massif, le plus rapproché du type indiqué ci-dessus, 

 envoyé par M. Sagot, à la cour de Bois-Berthier, commune d'Echiré 



Les juments mulassières ont un double rôle à remplir. Elles ont à répondre 

 aux besoins de conservation de l'espèce à laquelle elles appartiennent, et aussi à 

 donner naissance, après accouplement avec le baudet, aux mules et mulets qui 

 sont le terme final qu'il s'agit d'atteindre. On leur demande, outre la grosseur des 

 membres, une ampleur aussi grande que possible de coffre et de bassin, capable 

 de donner ce que l'on appelle ici Yintérieur mulassier. Les douze juments présentées 

 offraient sans doute, quoique à des degrés divers, cet ensemble de conditions, car 

 les cinq prix à décerner n'ont pas suffi, et le jury a dû leur ajouter deux prix sup- 

 plémentaires. Ce sont MM. Micheau frères, à Puyraveau, commune de' Saint-Denis, 

 qui ont remporté le 1"" prix pour leur jument grise de 7 ans, née et élevée chez eux. 

 Parallèlement aux étalons et juments destinés à la production mulassière, se 

 rencontraient les baudets et les ânesses qui concourent pour leur part à cette 

 production. 



Tout a été dit sur les caractères et l'excellence des baudets poitevins dont la 

 valeur est réellement prodigieuse, car il y avait là des sujets qui n'étaient pas 

 évalués à moins de 10,cOÛ francs, tandis que les animaux de 5 à 6,000 francs 

 sont loin d'être rares. Ces prix cependant n'ont rien d'exagéré quand on songe à la 

 difficulté que présente leur élevage. Rien de plus casuel que leur naissance ; pour 

 un mâle que donne l'ânesse, il y a en moyenne trois fruits femelles qui viennent 

 embarrasser l'éleveur. Il faut ensuite compter avec la mortalité pendant le premier 

 âge. Le régime auquel on les soumet pendant toute leur vie contribue aussi pour 

 sa part à les rendre d'un entretien difficile. Cloîtrés dans des réduits où la lumière 

 leur est mesurée avec avarice, maintenus dans une solitude rigoureuse, privés 

 de tout mouvement au grand air, ces malheureux êtres, de gais qu'ils sont dans 

 leur première jeunesse, deviennent farouches, méchants, ne savent même plus 

 marcher, et ne se déplacent pas sans dangers. En dehors de leur alimentation, 

 riche et excitante, aucuns de ces soins que prescrit l'hygiène la plus élémentaire. 

 On se garde de passer l'étrille sur leur corps où le poil grandit démesurément, 

 au point de former des mèches longues, laineuses, qui pendent le long de leurs 

 oreilles, au cou, sur les flancs, et jusque sous le ventre. Plus cette sorte de bourre 

 est abondante et mieux l'animal est paré. On leur décerne alors le titre 

 glorieux de Bourailloux ou de Guenilloux^ et ils deviennent l'objet de l'admiration 

 des connaisseurs du pays qui voient en eux l'expression suprême du vrai baudet 

 mulassier, du baudet de race, de celui qui, convenablement accouplé avec une 

 bonne jument mulassière, produira sûrement de beaux et bons mulets. Quelques- 

 uns de ces animaux présentaient encore à l'extrémité des membres, des exco- 

 riations d'une nature particulière. • Je crus y voir une cause de dépréciation ; 

 erreur, c'était au contraire le signe d'une haute valeur, attestant la vigueur con- 

 stitutionnelle du sujet. 



C'est à cette catégorie, probablement unique au monde, d'animaux qu'apparte- 

 naient les quatorze baudets amenés au concours. Dans la V section, composés 

 de baudet de 3 ans, le i^"" prix a été obtenu par M. Léon Tristan, à Coulon 

 (Deux-Sèvres); dans la ■/« section, animaux de 4 ans et au-dessus, c'est M. Pierre 

 Proust, de Vitré, qui a remporté la palme pour un baudet de 7 ans, de taille 

 élevée, de membres d'une grosseur extraordinaire, né chez M< Giraud, près Matha 

 (Charente-Iniérieure 



