CONCOURS REGIOINAL DE NIORT. 455 



l'espèce asine. Ici, comme on le voit, c'est encore le sexe faible qui a eu la supé- 

 riorité sur le sexe fort; l'heureuse lauréate était la nommée Babme, âgée de 6 ans, 

 née chez M. Nocquet, à Lavoute, et acquise par M. Alexandre Souche, à la 

 Grosse-Taile (Deux-Sèvres). 



Dans l'enceinte du concours, mais placés sous la direction de la Société cen- 

 trale d'agriculture des Deux-Sèvres, se trouvaient les mules et les mulets, expres- 

 sion dernière de cet appareil de juments, d'étalons mulassiers, d'ânesses et de 

 baudets. On pourra, tant qu'on voudra, discuter, critiquer, les procédés qu'em- 

 ploient les Poitevins pour créer, élever, soigner, entretenir les deux grands fac- 

 teurs qui servent à la production des mules; mais il serait difficile de leur contester 

 le mérite de produire des mules d'une perfection rare à tous les points de vue, 

 d'une supériorité telle que, de toutes les parties du monde, on vient les leur 

 acheter à beaux deniers comptants. Il faut donc que ces procédés aient quelque 

 chose de bon, et l'on conçoit aisément que, devant de tels résultats, ils aient 

 quelque répugnance à les abandonner pour adopter des procédés, plus conformes, 

 je le veux, à la règle scientifique, mais dont l'efficacité pratique reste à démontrer. 



La mule poitevine réalise l'idéal, on peut l'avancer sans être téméraire, du 

 maximum d'effet utile obtenu avec le minimum de frais d'entretien parmi les 

 moteurs animaux d'Europe. Dès l'âge de cinq ans on la met sous le harnais, on 

 lui fait tirer ou porter des charges énormes, que d'un pied sûr elle convoie par 

 les routes les plus accidentées, avec une énergie que rien ne lasse sous les climats 

 brûlants aussi bien que sous les tempérés, à travers la poussière qui aveugle et 

 étouffe. D'une santé robuste elle fait ce dur métier, sans faiblir, jusqu'à 25 et 30 

 ans, marchant, marchant toujours depuis l'aube jusque bien après le crépuscule. 

 Que reçoit-elle en retour? quelques bottes de foin, rarement de l'avoine, mais 

 par exemple des coups à profusion. 



Voilà lanimal précieux entre tous que sait produire le Poitevin, et dont il ne 

 saurait produire trop, puisqu'il n'y en a jamais assez pour les Espagnols qui en 

 ont un besoin si pressant qu'ils n'hésitent pas à payer aujourd hui rubis sur 

 l'ongle 1000 francs ce qu'ils ne payaient que 5 à 600 francs il y a quelques 

 années à peine. Tel est l'animal qui s'en va faire les services les plus pénibles en 

 Languedoc, en Provence, en Afrique où notre armée trouve en lui un auxiliaire 

 qui s'accommode de tous les climats, de tous les régimes, sans jamais rebuter la 

 tâche. Que j'en ai rencontré de ces vaillants mulets, sur la route entre Tlemcen 

 et Oran, traînant sans défaillance de pesantes charrettes de grains sur des routes 

 poudreuses, sous un soleil de plomb, pendant que leurs conducteurs espagnols, 

 étendus à plat ventre, ronflaient avec une sonorité toute castillane, ou se prélas- 

 saient, la biguela aux mains, en fredonnant quelque boléro de village. 



La Société centrale d'agriculture des Deux-Sèvres mérite donc tous les éloges 

 pour ses efforts à encourager cette grande et précieuse industrie mulassière à 

 laquelle l'Etat pourrait, sans déroger, accorder aussi son concours. Avec ses seules 

 ressources elle a su nous montrer une collection d'animaux véritablement remar- 



3uables par leur conformation, à reihs vigoureux, à membres d'acier, harmonieux 

 ans leurs proportions, quehpes-uns de très belle taille, admirables en ce sens 

 que, par une action qui tient du merveilleux, les énormités et les exagérations que 

 nous avons vues chez les géniteurs, se transfigurent en quelque sorte dajis le 



Froduit, se fusionnent, et en font l'un des plus admirables outils vivants dont 

 homme puisse se servir. Aussi comprendra-t-on que la Société n'ait pas lésiné sur 

 les récompenses, cependant trop modestes à notre gré, qu'elle a réparties entre 

 les sujets exposés et dont on trouvera la liste plus loin. Gontentons-nous de men- 

 tionner ici le nom de M. François Boinot, de Saint-Gelais, auquel a été décerné 

 le prix d'ensemble. 



Mais rentrons, s'il vous plaît, dans le concours officiel, où nous attendent les 

 autres espèces d'animaux domestiques. 



L'espèce chevaline d'abord, (jui nous offre les chevaux de gros trait du Marais 

 et fiutres, parmi lesquels on a distingué le beau })oulain noir appartenant à 

 M. Victor Bellot, à Pommier, commune d'Excireuil, l'étalon bai né cliez M. Pou- 

 gnard d'Aix-le-Brûlé, appartenant à M. Jac([ues Quintard, de Sainte-Eanne, une 

 pouliche noire, née cliez M. Papot, de Mazière-en-Gatine, appartenant à M. Jules 

 Couturier, de Saint-Pardoux; et une jument grise de sept ans, née et élevée chez 

 M. Armand Vergnault, de Gcrraond. Tous ces animaux ont obtenu le premier 

 prix de leur section et sont de la race dite poitevine. 



Dans la seconde catégorie nous rencontrons les animaux propres à l'attelage de 



