468 LE BANANIER. 



Les feuilles du bananier sont rongées par une étrange chenille. Elle 

 est grosse comme le doigt et de couleur brun clair; sa peau lisse 

 la fait ressembler à une limace. Immobile durant le jour, elle ne 

 bouge pas quand on la touche, ne mange que la nuit, file un cocon de 

 soie brune et grossière, d'où il sort une phalène de la même couleur. 



On a soin de planter les bananiers dans des endroits abrités, parce 

 que le vent en déchire les feuilles et en fait tomber les fruits, et on 

 choisit pour cela surtout les clairières des forêts. Lorsqu'on n'a pas 

 d'abris naturels, on plante des arbres autour du bananal, ou bien, on 

 l'entoure avec une haute et forte palissade. 



A tous les points de vue, le bananier ressemble aux liliacées, dont 

 son tronc, épais et court représente le bulbe couronné de feuilles 

 allongées et pendantes, du sein desquelles sort la hampe florale. Les 

 racines déliées, simples et nombreuses, sont tellement faibles, que le 

 moindre vent culbute ces belles plantes qui sont, par conséquent, très 

 faciles à arracher et à transplanter. On ne les multiplie que de dra- 

 geons, sauf le Musa Ensete qu'on ne peut reproduire que de graines, ce 

 qui est une double exception dans cette magnifique famille. 



L'absence de graines dans les fruits du bananier commun dénote 

 l'ancienneté de sa culture qui pourrait bien avoir l'âge même de l'huma- 

 nité dont le berceau est l'Asie tropicale où on trouve partout les arbres 

 de cette famille. C'est bien dommage, puisqu'on perd, par là, la possi- 

 bilité d'améliorer les variétés existantes, et d'en créer de nouvelles. 

 Peut-être, d'ailleurs, qu'on arrivera à forcer les bananiers à porter 

 graines, en les plaçant dans des sols pauvres, ou bien en diminuant 

 leurs forces en enlevant une partie de leurs feuilles, ou en saignant 

 leurs troncs, comme on le pratique sur nos arbres fruitiers, lorsqu'ils 

 s'emportent en bois. Il doit y avoir bien longtemps que ces arbres ont 

 cessé de porter graines, puisqu'aucune de leurs variétés n'en offre 

 trace. Ces variétés portent sur la taille de l'arbre, la grosseur et l'abon- 

 dance des fruits^ leur forme, leur couleur, et surtout leur goût. 



Dans la grande culture, on divise les bananes en espèces à cuire et 

 espèces à manger crues. Les bananes à cuire sont les plus longues de 

 toutes et croissent sur les arbres les plus élevés ; leur saveur est fade, 

 et leur chair ferme. Cuites sous toutes les formes, elles sont vraiment 

 exquises, et constituent le meilleur légume de Cuba. Frites dans la 

 graisse, elles rivalisent avec les meilleures pommes de terre précoces, 

 dont elles possèdent la chair, tout à la fois, ferme et délicate. Cela fait 

 penser que ces bananes doivent être plus riches encore en fécule que 

 les autres, et qu'on pourrait les conserver en les séchant, ce qui serait 

 bien important, puisque les bananes sont rares et chères en hiver, 

 tandis qu'on les donne pour rien pendant toute la belle saison ; il faut 

 donc essayer. 



Quant aux bananes à manger crues, elles viennent sur des arbres de 

 moyenne et même petite taille, comme le bananier de Chine, cultivé 

 dans les serres. Il y en a de longues et minces, de courtes et grosses ; 

 quelques-unes ont même la forme d'une toupie ; la majeure partie sont 

 d'un jaune plus ou moins orangé ; mais les plus recherchées et les plus 

 rares ont l'épiderme d'un rouge violacé foncé. Toutes- ces bananes sont 

 bonnes, leur chair est délicate et fondante, et la seule véritable diffé- 

 rence que j'ai trouvée entre elles, vient de leur bouquet. Ce parfum 

 logé dans le péricarpe rappelle dans les variétés communes, l'odeur du 



