470 LE BANANIER. 



Dans l'espoir de conserver ce fruit précieux entre tous, je le pelai et 

 le plaçai dans des assiettes de porcelaine, au-dessus d'un fourneau où 

 je vis avec surprise qu'il se fondait et se changeait en une gelée 

 épaisse, transparente et jaune clair, absolument semblable à de la 

 gelée de coings. Il y a là les bases d'une industrie nouvelle, qui peut 

 être aussi utile à l'Europe que profitable aux pays qui l'entrepren- 

 dront. Cuba expédie dans le monde entier ses gelées de goyave qui 

 sont assez chères, tandis que le Brésil pourrait fo-urnir à l'Europe et à 

 des prix à la portée des plus petites bourses, de pleins chargements 

 de navires, de gelée de bananes. 



En général, on jette le péricarpe et l'abandonne aux fourmis qui le 

 mangent avec avidité; c'est dommage, parce qu'il constitue un aliment 

 de grande valeur pour tous nos animaux domestiques, La fibre li- 

 gneuse remarquablement fine et déliée ferait d'excellent papier si on 

 pouvait se la procurer en assez grande quantité. Le bananier tout 

 entier n'est formé que de ces fibres ligneuses plus ou moins fines, et 

 qui sont tellement abondantes dans le >^lusa textilis, qu'on ne le cul- 

 tive que pour en extraire la filasse employée sur place et expédiée en 

 grandes quantités en Europe sous le nom d'abaca. Si l'on importait au 

 Brésil cet arbre précieux, il permettrait aux planteurs de faire chez 

 eux tous les sacs dans lesquels ils emballent leur sucre et leur café. 

 On dit que ses fruits sont petits et peu charnus; peut-être qu'ils ren- 

 ferment des graines, et si c'est le cas, il n'y a pas de doute que des 

 semis bien faits et des croisements bien entendus avec les autres 

 espèces permettront de créer toute une série de variétés qui seront 

 certainement intéressantes, mais pourront être aussi très utiles. 



Le AJusa coccinea, un des plus grands du genre n'est cultivé que 

 pour ses fleurs qui s'élèvent au-dessus des feuilles, en longs épis, du 

 rouge le plus vif. 



11 me semble qu'en réalité, il n'y a que (juatre espèces de bananiers : 



Le paradisiaca comprenant une foule de variétés à fruits comes- 

 tibles. 



Letextilis, le coccinea et, enfin, le gigantesque Ensete qui est le plus 

 rustique de tous, ce qui permet de le cultiver en plein air dans le 

 midi de la France. 



Jusqu'ici le Musa paradisiaca n'a point été cultivé sur une grande 

 échelle, parce que ses produits ne sont pas encore entrés dans le 

 commerce. Dans chaque grande propriété, il y en a un carré plus ou 

 moins considérable, suivant les besoins de la famille et auquel on ne 

 donne aucuns soins; aussi les feuilles en élèvent-elles beaucoup le 

 sol, sur lequel elles s'accumulent en énorme quantité, parce qu'elles 

 ne pourrissent que difficilement à cause de la forte proportion de 

 tannm qu'elles contiennent. 



Personne n'a songé à réunir une collection de ces plantes si utiles, 

 ce qui serait d'ailleurs le seul moyen d'en bien établir les espèces et 

 de les distinguer d'avec leurs innombrables variétés. 



Enfin, on plante les bananiers au niveau du sol, ce qui les expose 

 aux effets de la sécheresse dont ils souffrent beaucoup. Il vaudrait 

 beaucoup mieux les planter dans des fosses d'un mè'tre de profondeur 

 au moins, comme on le fait dans le Sahara pour les dattiers. De Cf'tte 

 façon l'arbre résisterait sans peine aux sécheresses les plus prolongées 

 et ne risquerait pas d'être arraché par le vent. 



