INSECTES AQUATIQUES 280 



temps plus léger que l'eau et il n'a qu'à s'abandoiinor pour 

 venir flotter à la surface. Cette masse d'air maintenue sous ce 

 treillis de poils hydrofuges, se comporte comme une véritable 

 substance visqueuse adhérant très fortement aux organes qui 

 l'entourent sans former, bien entendu, de revêtement étanche. 



On peut même en coupant quelques faisceaux de poils dos 

 lignes latérales, pratiquer dans le toit des sortes de fenêtres, 

 qui permettent de voir l'intérieur de la gouttière pendant que 

 l'insecte est sous l'eau. Si on fait le vide en maintenant l'animal 

 au fond de l'eau, on voit la masse d'air venir faire hernie au ni- 

 veau des ouvertures pratiquées. Si on a déposé un peu de noir 

 de fumée sur les poils latéraux, on voit les grains noirs rouler 

 à la surface interne de la bulle qui proémine au niveau des ou- 

 vertures, rendant le phénomène encore plus sensible. Le 

 Dr Brocher (1909) a observé des faits analogues sur le même 

 insecte dont il a étudié avec soin et succès la mécanique 

 respiratoire ; il a bien vu l'extrême adhérence de la couche 

 d'air. « On voit une forte boursouflure aérienne bomber sur 

 « le thorax, et, quelquefois aussi, le long du bord des élytros. 

 « L'animal se frotte furieusement le ventre avec ses pattes 

 « postérieures, cherchant, mais en vain, à étendre cet air sur 

 « son abdomen. Parfois, seulement, il réussit à en détacher 

 « une bulle, qui s'échappe ». 



Nous connaissons maintenant les faits, voyons leur expli- 

 cation. 



P La couche d'air emprisonnée au milieu des poils hydro- 

 fuges est limitée par une véritable lame liquide qui s'insère par 

 ses bords sur la chitine mouillable et qui s'appuie sans con- 

 tracter d'adhérence sur les poils hydrofuges (fig. 49). 



2^ Cette lame Hquide n'est certainement pas constituée par 

 l'eau dans laquelle l'animal est plongé. On peut, en effet, étudier 

 expérimentalement la formation de lames liquides, on agitant 

 cette eau dans un flacon ; ou en plongeant dans cette eau des 

 mailles de grandeur variable et constituées par des fils de 

 substances diverses. On constate qu'elles n'ont qu'une existence 



