INSECTES AQUATIQUES 287 



2° Présenter une tension superficielle relativement faible 

 (Plateau, 1873, Vol. Il, p. 42). 



2P On sait également d'après les recherches du même auteur 

 que la nature du sujyport de la lame est loin d'être indififéronte. 

 Le même liquide donnera des lames plus ou moins persistantes 

 suivant qu'elles s'appuieront sur un support donné ou sur un 

 autre de texture différente. C'est ainsi qu'on peut gonfler des 

 bulles de savon beaucoup plus grosses avec une pipe de verre 

 qu'avec une pipe de terre (Plateau, 1873, Vol. II, p. 117). La 

 chitine mouillablo sur laquelle s'insère le pourtour de la bulle 

 liquide, doit présenter des conditions exceptionnellement 

 favorables étant donnée l'extrême adhérence de la lame liquide 

 à son niveau. 



Remarquons enfin, qu'il suffit d'une quantité extrêmement 

 faible du produit de sécrétion pour obtenir le résultat voulu. 

 Il ne s'agit nullement, en effet, de modifier les propriétés phy- 

 siques de tout le liquide qui entoure l'insecte, mais seulement, 

 d'une lame liquide ayant l'épaisseur de la couche dans laquelle 

 l'activité moléculaire peut se manifester. D'après les mesures 

 de Plateau fondées sur les colorations prises par les lames 

 minces, cette couche aurait une épaisseur voisine de 1/17.000" 

 de millimètre. 



Si on ne peut, pour les raisons indiquées, procéder à l'étude 

 expérimentale directe du phénomène, il est possible tout au 

 moins, de vérifier certaines conséquences do la théorie que je 

 viens d'adopter et par cela même, de démontrer son exactitude 

 par une méthode indirecte. Celle-ci consiste essentiellement à mo- 

 difier le liquide dans un sens tel que les conditions qui assurent 

 sa persistance soient altérées. Si la théorie est juste, on devra 

 voir la lame se rompre et le revêtement gazeux disparaître. 



Le problème a déjà été traité à l'occasion d'une question 

 bien différente de celle qui nous occupe en ce moment. 



Errera (1906) s'était demandé par quel moyen il serait pos- 

 sible de chasser les bulles d'air qui adhèrent si nombreuses 

 aux coupes végétales et qui sont parfois si gênantes dans les 



