INSECTES AQUATIQUES 280 



milieux versé sans précaution dans une burette étroite, donne 

 naissance à une mousse abondante, qui se réunit à la surface du 

 liquide et empêche une lecture correcte du niveau du liquide ; 

 une goutte d'alcool ou mieux d'éther provoque la disparition 

 rapide des bulles par le mécanisme qui vient d'être exposé ; 

 on les voit toutes, en effet, crever successivement, laissant 

 échapper l'air qu'elles contenaient. 



Le même phénomène va-t-il se produire avec le revêtement 

 gazeux de nos insectes aquatiques? L'expérience permet de 

 répondre par l'affirmative. Sous l'influence de ces liquides, 

 on voit le plastron brillant se fragmenter, l'air emprisonné 

 se réunir en petites bulles qui bientôt s'évanouissent dans le 

 liquide environnant. 



Mais ici, une objection peut se présenter à l'esprit. L'alcool 

 qui a la propriété de mouiller le revêtement hydrofuge ne va-t-il 

 pas pénétrer dans les espaces capillaires situés entre les poils 

 pour les remplir en chassant l'air de la région? 



A vrai dire, je ne crois pas que cette objection soit valable, 

 tout au moins tant que la solution alcooUque n'atteint pas un 

 certain degré de concentration. Mais nous pouvons essayer 

 d'obtenir le même résultat avec d'autres hquides qui ne peuvent 

 donner prise à l'objection formulée. 



Les solutions de bile dans l'eau sont dans ce cas. Remarquons 

 d'abord qu'elles remplissent bien les conditions imposées. En 

 particulier, on sait que la présence des acides bihaires leur 

 confère une tension superficielle extrêmement faible. C'est sur 

 cette propriété qu'est fondée la réaction de Hay (1866), qui 

 consiste à projeter de la fleur de soufre sur le liquide (urine) 

 qu'on veut étudier. Si celui-ci renferme des sels biliaires, la 

 fleur de soufre tombe au fond du vase ; dans le cas contraire, 

 elle nage sur la surface du liquide. 



Si on plonge un Hydrophile dans de l'eau additionnée de 

 1 pour 100 de bile, on voit le revêtement gazeux du plastron 

 sternal se fragmenter, le gaz se rassemblant en bulles qui 

 crèvent et se dispersent dans le liquide. 



