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surprise ni joic. II ctait, dcpiiis longtemps, blaso sur toutcs Ics joios 

 Bans les avoir goiitocs ; il eu avait vu, par la profoudcur do sa philo- 

 Bopliic, Tabsoluo vaiiito. 



Lc grand inconvenient de la vie pratique et ce qui la rend insup- 

 portable a riiomme supericnr, c'cst que, si Ton y transi)orte les 

 principes de I'idcal, les qualites devicnnent des defauts, si bieu que, 

 fort souvent, I'liomme accompli y reussit moins bien que celui qui a 

 pour mobiles 1 ogoisme ou la routine vulgaire. Trois ou quatre fois, 

 la vertu de Marc-Aurele faillit le perdre. Elle lui fit fuire une 

 premiere faute en lui persuadant d'associer a I'empire Lucius-Verus, 

 envers qui il n'avait aucune obligation. Verus etait unhomme frivole 

 ct sans valour. II fallut des prodiges de bonte et de delicatesse pour 

 I'cmpecLer de faire des folies desastreuses. Le sage empereur, serieux 

 et applique, trainait avec lui dans sa litiere le sot collogue qu'il s'etait 

 donne. II lc prit toujours obstinement au serieux; il ne se revolta 

 pas une fois centre cet assommant comj^agnonnage. Comme les gens 

 qui out ete tres bien eleves, Marc-Aurele se genait sans cesse ; ses facons 

 venaient d'un parti-pris general de tenue et de dignite. Les ames de 

 cette sorte, soit pour ne pas faire de peine aux autres, soit par respect 

 pour la nature bumaine, ne se resignent pas a, avouer qu'elles voient le 

 mal. Leur vie est une perpetuelle dissimulation. 



Selon quelques-uns, il aurait ete dissimule envers lui-meme, puisque 

 dans son entretien intime avec les dieux, sur les bords du Gran, 

 parlant d'une epouse indigne de lui, il les aurait remercies de lui avoir 

 donne " une femme si complaisante, si affectueuse, si simple." J'ai 

 montre ailleurs qu'on s'est quelque peu exagere sur ce point la patience, 

 ou, si Ton veut, la faiblesse de Marc-Aurele. Faustine eut des torts ; 

 le plus grand fut d'avoir pris en aversion les amis de son mari; 

 comme ce furent ces amis qui ecrivirent I'bistoire, elle en porta la 

 peine devant la posterite. Mais une critique attentive n'a pas de 

 peine a montrer ici les exagerations de la legende. Tout porte a croire 

 que Faustine trouva d'abord le bonbeur et I'amour dans cette villa de 

 Lorium ou dans cette belle retraite de Lanuvium, sur les dernieres 

 pentes du mont Albain, que Marc-Aui'ele decrit a Fronton, son maitre, 

 comme un sejour plein des joies les plus pures. Puis elle se fatigua 

 de tant de sagesse. Disons tout : les belles sentences de Marc-Aurele, 

 sa vertu austere, sa perpetuelle melancolie, purent sembler ennuyeuses 

 a une femme jeune, capricieuse, d'un temperament ardent et d'une 

 merveilleuse beaute. II le comprit, en souffrit et se tut. Faustine 

 resta toujours " sa tres bonne et tres fidele epouse." On ne reussit 

 jamais, memo apres quelle fut morte, a lui faire abandouner ce pieux 

 mensonge. Dans un bas-relief qui se voit encore aujourd'bui a Rome 

 au musee du Capitole, pendant que Faustine est enlevee au ciel par 

 une Eenommee, I'excellent empereur la suit de terre avec un regard 

 plein d'amour. II etait arrive, ce semble, dans les derniers temps, a 

 se faire illusion a lui-meme et a tout oublier. Mais quelle lutte il dut 

 traverser pour en arriver Ih ! Durant de longues annees, une maladie 

 de coeur le consuma lentement. L'effort desespere qui fait I'essence 



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