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de sa philosophie, cette frenesie de renoncement, poussee parfois 

 jusqu'au sophisme, dissimulent au fond une immense blessure. Qu'il 

 faut avoir dit adieu au bonheur pour arriver a de tels exces ! On ne 

 comprendra jamais tout ce que souffrit ce pauvre coeur fletri, ce qu'il y 

 eut d'amertume dissimulee par ce front pale, toujours calme et presquo 

 toujours souriant. II est vrai que I'adieu au bonheur est le com- 

 mencement de la sagesse, et le moyen le plus sur pour trouver le 

 bonheur. II n'y a rien de doux comme le retour de joie qui suit le 

 renoncement a la joie ; rien de vif, de profond, de charmant comme 

 I'enchantement du desenchante. 



Des historiens, plus ou moins imbus de cette politique qui se croit 

 superieure parce qu'elle n'est suspecte d'aucune philosophie, ont 

 naturellement cherche a prouver qu'un homme, si accompli, fut un 

 mauvais administrateur et un mediocre souverain. II parait, en effet, 

 que Marc-Aurele pecha plus d'une fois par trop d'indulgence. Mais 

 jamais regne ne fut plus fecond en reformes et en progres. L'assistance 

 publique, fondee par Nerva et Trajan, re9ut de lui d'admirables 

 developpements. Des colleges nouveaux pour I'education gratuite 

 furent etablis ; les procurateurs aliraentaires devinrent des fonction- 

 naires de premier ordre et furent choisis avec un soin extreme ; on 

 pourvut a I'education des femmes pauvres par I'institut des Jeunes 

 Faustiniennes. Le principe que I'Etat a des devoirs en quelque sorte 

 paternels envers ses membres (principe dont il faudra se souvenir 

 avec gratitude, meme quand on I'aura depasse), ce principe, dis-je, a 

 ete proclame pour la premiere fois dans le monde par les Antonins. 

 Ni le faste pueril des royautes orientales, fondees sur la bassesse et 

 la stupidite des hommes, ni I'orgueil pedantesque des royautes du 

 moyen-age, fondees sur un sentiment exagere de I'heredite et sur une 

 foi naive dans les droits du sang, ne peuvent nous donner une idee de 

 cette souverainete toute republicaine de Nerva, de Trajan, d'Adrien, 

 d'Antonin, de Marc-Aurele. Rien du prince hereditaire ou par droit 

 divin ; rien, non plus, du chef militaire ; c'etait une sorte de grande 

 magistrature civile, sans rien qui ressemblat a une cour ni qui enlevat 

 a I'empereur son caractere tout prive. Marc-Aurele, en particulier, 

 ne fut ni peu ni beaucoup un roi, dans le sens propre du mot; sa 

 fortune etait industrielle, elle consistait surtout en briqueteries ; son 

 aversion pour *' les cesars," qu'il envisage comme des especes de 

 Sardanapales, magnifiques, debauches et cruels, eclate a chaque 

 instant. La civilite de ses moeurs etait extreme ; il rendit au senat 

 toute son ancienne importance ; quand il etait a Rome, il ne manquait 

 jamais une seance, et ne quittait sa place que quand le consul avait 

 prononce la formule : Nihil vos moramur, patres conscripti. Presque 

 toutes les ann^es de son regne il fit la guerre, et il la fit bien, 

 quoiqu'il n'y trouvat que de I'ennui. Ses insipides campagnes centre 

 les Quades et les Marcomans furent tres bien conduites ; le degout 

 qu'il en eprouvait ne I'empechait pas d'y mettre I'application la plus 

 conscicncieuse. 



Ce fut dans le cours d'une dc ccs expeditions que, campe sur les 



