874 M. Benan [April 16, 



line bonne sceur, de bons maitres, et, dans mon entourage, dans mes 

 proches, dans mes amis, des gens presqiie tons remplis de bonte. 

 Jamais je ne me suis laisse aller a ancim manque d'egards euvers eux ; 

 par ma disposition naturelle, j'aurais pu, dans I'occasion, commettre 

 quelque irreverence ; mais la bienfaisance des dieuxn'a pas permis que 

 la eirconstance s'en soit presentee. Je dois encore aux dieux d'avoir 

 conserve pure la jfleur de ma jeunesse ; d'avoir ete eleve sous la loi 

 d'un prince et d'un pere qui devait degager mon ame de toute fumee 

 d'orgueil, me faire comprendre qu'il est possible, tout en vivaut dans un 

 palais,de se passer de gardes, d'babits resplendissants, de torches, de sta- 

 tues, m'apprendre enfin qu'un prince pent presque resserrer sa vie dans 

 les limites de celles d'un simple citoyen, sans montrer pom* cela moins 

 de noblesse et moins de vigueur, quand il s'agit d'etre empereur et de 

 traitor les aflaires de I'Etat. lis m'ont donne de rencontrer im frere 

 dont les mceurs etaient une continuelle exhortation a veiller siu' moi- 

 meme, en memo temps que sa deference et son attachement devaient 

 faire la joie de mon co3ur. Grace aux dieux encore, je me suis hate 

 d'elever ceux qui avaient soigne mon education aux honneurs qu'ils 

 semblaient desirer. Ce sont eux qui m'ont fait counaitre Apollonius, 

 Eusticus, Maximus, et qui m'ont offert, entouree de tant de lumiere, 

 I'image d'une vie conforme a la nature. Je suis reste en de^a du but, 

 il est vrai ; mais c'est ma faute. Si mon corps a resiste longtemps a 

 la rude vie que je mene ; si, malgre mes frequents depits contre 

 Eusticus, je n'ai jamais passe les bornes ni rien fait dont j'aie eu a me 

 repentir ; si ma mere, qui devait mourir jeune, a pu neanmoins passer 

 pres de moi ses dernieres annees ; si, chaque fois que j'ai voulu venir 

 au secours de quelque personne pauvre on affligee, je ne me suis jamais 

 entendu dire que I'argent me manquait ; si moi-meme je n'ai eu besoin 

 de rien recevoir de personne ; si j'ai une femme d'un tel caractere, si 

 complaisaute, si affectueuse, si simple ; si j'ai trouve tant de gens 

 capables pour I'education de mes enfants ; si, a I'origiue de ma passion 

 pour la philosophic, je ne suis pas devenu la proie de quelque 

 sophiste, c'est aux dieux que je le dois. Oui, tant de bonhenrs ne 

 peuvent etre I'effet que de I'assistance des dieux et d'une heureuse 

 fortune." 



Cette divine candeur respire a chaque page. Jamais on n'ecrivit 

 plus simplement pour soi, a seule fin de de charger son cceur, sans autre 

 temoin que Dieu. Pas une ombre de systeme. Marc-Aurele, a pro- 

 prement parler, n'a pas de philosophic ; quoiqu'il doive presque tout 

 au stoicisme transforme par I'esprit remain, il n'est d'aucune ecole. 

 Selon notre gout, il a trop pen de curiosite ; car il ne sait pas tout ce 

 que devait savoir un contemporain de Ptolemee et de Galien ; il a 

 quelqucs opinions sur le systeme du monde qui n'etaient pas au niveau 

 de la plus haute science de son temps. Mais sa pensee moi'ale, ainsi 

 degagee de tout lien avec un systeme, y gagne une singuliere hauteur. 

 L'auteur du livre de V Imitation lui-meme, quoique fort detache des 

 querelles d'ecole, n'atteint pas jusque-la ; car sa maniere de sentir 

 est essentiellement chretienne ; otez les dogmes chretiens, son livre 



