378 M. Benan [April 16, 



et de I'univers, elle eut evite certains exces de rigueur. Comme les 

 ascetes Chretiens, Marc-Aurele pousse quelquefois le renoncement 

 jusqu'a la secheresse et la subtilite. Ce calme qui ne se dement 

 jamais, on sent qu'il est obtenu par un immense effort. Certes, le 

 mal n'eut jamais pour lui aucun attrait ; il n'eut a combattre aucune 

 passion : " Quoi qu on fasse ou quoi qu'on dise, ecrit-il, il faut que je 

 sois homme de bien, comme I'emeraude peut dire : ' Quoi qu'on dise 

 ou qu'on fasse, il faut bien que je sois emeraude et que je garde ma 

 couleur.' Mais, pour se tenir toujours sur le sommet glace du stoicisme, 

 il lui fallut faire de cruelles violences a la nature et en retrancher 

 plus d'une noble partie. Cette perpetuelle repetition des memos 

 raisonnements, ces mille images sous lesquelles il cbercbe a se repre- 

 senter la vanite de toutes choses, ces preuves souvent naives, de I'uni- 

 verselle frivolite temoignent des combats qu'il eut a livrer pour 

 eteindre en lui tout desir. Parfois il en resulte, pour nous, quelque 

 chose d'apre et de triste ; la lecture de Marc-Aurele fortifie, mais ne 

 console pas; elle laisse dans I'ame un vide, a la fois delicieux et 

 cruel, qu'on n'echangerait pas centre la pleine satisfaction. L'hu- 

 milite, le renoncement, la severite pour soi-meme n'ont jamais ete 

 pousses plus loin. La gloire, cette derniere illusion des grandes ames, 

 est reduite a neant. II faut faire le bien sans s'inquieter si personne 

 le saura. II voit bien que I'histoire parlera de lui ; il songe parfois 

 aux hommes du passe auxquels I'avenir I'associera. " S'ils n'ont 

 joue qu'un role d'acteurs tragiques, dit-il, personne ne m'a condamne 

 a les imiter." L'absolue mortification oil il etait arrive avait eteint 

 en lui jusqu'a la derniere fibre de I'amour-propre. 



La consequence de cette philosophic austere aurait pu etre la 

 raideur et la durete. C'est ici que la bonte rare de la nature de Marc- 

 Aurele eclate dans tout son jour. Sa severite n'est que pour lui. Le 

 fruit de cette grande tension d'ame, c'est une bienveillance infinie. 

 Toute sa vie fut une etude a rendre le bien pour le mal. Apres 

 quelque triste experience de la perversite humaine, il ne trouve, le 

 soir, a ecrire que ce qui suit : " Si tu le peux, corrige-les ; dans le cas 

 contraire, souviens-toi que c'est pour I'exercer en vers eux que t'a ete 

 donnee la bienveillance. Les dieux eux-memes sent bienveillants pour 

 ces etres ; ils les aident, tant leur bonte est grande ! a acquerir sante, 

 richesse, gloire. II t'est permis de faire comme les dieux." Un 

 autre jour, les hommes furent bien mechants, car voici ce qu'il ecrivait 

 sur les tablettes : " Tel est I'ordre de la nature : des gens de cette 

 sorte doiveut, de toute necessite, agir ainsi. Vouloir qu'il en soit 

 autrement, c'est vouloir que le figuier ne produise pas de figues. 

 Souviens-toi, en un mot, de ceci : dans un temps bien court, toi et lui 

 vous mourrez : bientot apres, vos noms meme ne survivront plus." 

 Ces reflexions d'universel pardon reviennent sans cesse. A peine se 

 mele-t-il parfois a cette ravissante bonte un imperceptible sourire. 

 " La raeilleure maniere de se venger des mechants, c'est de ne pas se 

 rendre semblable a eux ; " ou un leger accent de fierte : " C'est chose 

 royale, quand on fait le bien, d'entendre diredu malde soi." Unjour, 



