1880.] sur Marc-Aiircle, 379 



il a un rcproclic ?i so fairc. " Tu as oublio, dit-il, quelle parcnto 

 saiute uuit cliaciuc liomme avec le genre Immain ; parento non de sang 

 ct de uaissance, mais participation a la raomo intelligence. Tu as 

 oublio que rdme raisonuable de chacun est undieu, un derive do I'Etro 

 supreme." 



Dans le commerce do la vie, il devait etre cxquis, quoiqu'un peu 

 naif, comme le sent d' ordinaire les hommes tres bons. Les neuf 

 motifs d'indulgence qu'il so fait valoir a lui-meme (livre xi, article 18) 

 nous montrent sa cliarmante bonliomie en presence de difficultes do 

 fiimille qui venaient peut-etre de son indigne fils. " Si dans I'occasion, 

 se dit-il ?i lui-meme, tu I'exhortais paisibleraent, et lui donnais sans 

 colore, alors qu'il s'efforce de to faire du mal, des le9ons comme 

 celle-ci. ' Non, mon enfant ! nous sommes nes pour autre chose. Ce 

 n'est pas moi qui eprouverai le mal, c'est toi qui t'en fais a toi-merae, 

 mon enfant ! ' Montre-lui adroitement, par une consideration generale, 

 que telle est la regie, que ni les abeilles n'agissent comme lui, ni 

 aucun des animaux qui vivent naturellement en troupes. N'y mets ni 

 moquerie, ni insulte, mais I'air d'une affection veritable, d'uu coeur 

 que n'aigrit point la colere ; non comme un pedant, non pour te faire 

 admirer de ceux qui sent la ; mais n'aie en vue que lui seul." Com- 

 mode (si c'est de lui qu'il s'agit) fut sans doute peu sensible a cette 

 bonne rbetorique paternelle ; une des maximes de I'excellent empereur 

 etait que les mechants sent malheureux, qu'on n'est mecbant que malgre 

 soi et par ignorance ; il plaignait ceux qui n'etaient pas comme lui ; 

 il ne se croyait pas le droit de s'imposer a eux. 



II voyait bien la bassesse des hommes ; mais il ne se I'avouait 

 pas. Cette fa^on de s'aveugler volontairement est le defaut des ames 

 d'elite. Le monde n'etant pas, du tout, tel qu'elles le voudraient, 

 elles se mentent a elles-memes pour le voir autre qu'il n'est. De la 

 un peu de convenu dans leurs jugements. Chez Marc-Aurele, ce 

 convenu nous cause parfois un certain agacement. Si nous vou lions 

 le croire, ses maitres, dont plusieurs furent des hommes assez 

 mediocres, auraient etc sans exception des hommes superieurs. On 

 dirait que tout le monde autour de lui a etc vertueux. Cela va a 

 un tel point qu'on a pu se demander si ce frere, dont il fait un si 

 grand eloge dans son action de graces aux dieux, n'etait pas son frere 

 par adoption, Lucius- Verus. Cela est peu probable. Mais il est sur 

 que le bon empereur etait capable de fortes illusions, quand il s'agissait 

 de preter a autrui ses propres vertus. 



Cette qualite, selon quelques critiques qui se sent produites des 

 I'antiquite, en particulier sous la plume de I'empercur Julien, lui fit 

 commettre une faute enorme, ce fut de ne pas avoir desherite Commode. 

 Voila des choses qu'il est facile de dire a distance quand les obstacles 

 ne sent plus la, et qu'on raisonne loin des faits. On oublie d'abord 

 que les empereurs, depuis Nerva, qui rendirent I'adoption un systeme 

 politique si fecond, n'avaient pas de fils. L'adoption avec exheredation 

 du fils ou du petit-fils se voit au premier eiecle de I'empire, mais n'a pas 

 de bons resultats. Marc-Aurele, par piincipes, etait evidemment 



