380 M. Benan [April 16, 



pour I'heredite directe, a laquelle il voyait Tavantage de prevenir les 

 competitions. Des que Commode fut ne, en 161, il le presenta seul 

 aux legions, quoiqu'il eut un jumeau ; souvent il le prenait tout petit 

 entre ses bras et renouvelait cet acte, qui etait une sorte de proclama- 

 tion. En 166, c'est Lucius- Verus lui-meme qui demande que les 

 deux fils de Marc, Commode et Annius- Verus, soient faits cesars. 

 En 172, Commode partage avec son pere le titre de Germanique; 

 en 173, apres la repression de la revolte d'Avidius, le senat, 

 pour reconnaitre en quelque sorte le desinteressement de famille 

 qu'avait montre Marc-Aurele, demande par acclamation I'empire 

 et la puissance tributienne pour Commode. Deja le mauvais naturel 

 de ce dernier s'etait trahi par plus d'un indice connu de ses 

 pedagogues ; mais comment prejuger par quelques mauvaises notes de 

 I'avenir d'un enfant de douze ans? En 176, 177, son pere le fait 

 Imperator, consul, Auguste. Ce fut surement une imprudence ; mais 

 on etait lie par les actes anterieurs ; Commode, d'ailleurs, se contenait 

 encore. Dans les dernieres annees, le mal se decela tout a fait ; a 

 chaque page des derniers livres des Pensees, nous voyons la trace 

 du martyre interieur du pere excellent, de I'empereur accompli, qui 

 voit un monstre grandir a cote de lui, pret a lui succeder et decide a 

 prendre en toute chose, par antipathie, le contre-pied de ce qu'il 

 avait vu faire aux gens de bien. La pensee de desheriter Commode 

 dut, sans doute, alors venir plus d'une fois a Marc-Aurele. Mais il 

 etait trop tard. Aprcs I'avoir associe a I'empire, apres I'avoir 

 proclame tant de fois parfait et accompli devant les legions, venir a 

 la face du monde le declarer indigne eut ete un scandale. Marc fut 

 pris par ses propres phrases, par ce style d'une bienveillance convenue 

 qui lui etait trop habituel. Et apres tout. Commode avait dix-sept ans ; 

 qui pouvait etre sur qu'il ne s'ameliorerait pas ? Meme apres la mort 

 de Marc-Aurele, on put I'esperer. Commode montra d'abord I'inten- 

 tion de suivre les conseils des personnes de merite dont son pere 

 I'avait entoure. 



Le reproche que Ton peut faire a Marc-Aurele n'est done pas de 

 n'avoir point destitue son fils ; c'est d'avoir eu un fils. Ce ne fut pas 

 sa faute si le siecle ne fut pas capable de porter tant de sagesse. Eu 

 philosophic, le grand empereur avait place si haut I'ideal de la vertu 

 que personne ne devait se soucier de le suivre ; en politique, son 

 optimisme bienveillant avait affaibli les services, surtout I'armee. 

 En religion, pour avoir ete trop attache a une religion d'Etat dont il 

 voyait bien la faiblesse, il prepara le triomphe violent du culte non 

 officiel, et il laissa planer sur sa memoire un reproche, injuste il est 

 vrai, mais dont I'ombre meme ne devrait pas se rencontrer dans une 

 vie si pure. 



Nous touchons ici a un des points les plus delicats de la biographic 

 de Marc-Aurele. II est malheureusement certain que quelques condam- 

 nations a mort furent, sous son regno, prononcees et executees centre 

 des Chretiens. La politique de ses predecesseurs avait ete constante 

 a cet egard. lis voyaiont dans le christianisme imc secte secrete, 



